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再則，你也是背叛了你的兄長。”
祝鎔鬆了口氣，笑道：“終是父親最開明。”
祝承乾恨道：“我再如何開明，也不能容你無法無天，你記著，我們父子之間，什麼話都能說，縱然有一時無法磨合的事，總有法子解決。你若敢離家出走，我翻遍四海也會把你找回來，親手打斷你的腿。”
祝鎔毫不懼怕，上前來攙扶父親：“今日吃了酒，不要動心火，父親早些去睡才好。”
祝承乾對兒子是又愛又恨：“幾時學得這樣油嘴滑舌，討人嫌的很，你是世家公子，不要學得地痞流氓似的。”
祝鎔老老實實送父親回去，關上門退下後，才真正鬆了口氣。
不論如何，這一關是過了，其實父子倆心照不宣，父親知道這件事他有份參與，但父親總能理解他，比起二哥從不被雙親關心，從不瞭解他在想什麼，自己要幸運得多。
但從父親身上，也能感受到冷漠和無情，他完全不在乎侄兒的失蹤，他與二叔三叔並沒有分家，但他們的事，已經是別人家的事。
清秋閣裡，扶意獨坐窗下，方才香櫞告訴她，和別人在門前張望時，看見三公子被叫去興華堂，要得他滿腹擔心，怕大老爺動怒。
但她多慮了，人家大老爺根本不在乎侄子的死活，不過是應付了兄弟一場，教訓了兒子幾句。
此刻香櫞和其他人在門下，又見祝鎔往回走，趕緊跑來告訴小姐：“三公子已經回去了，瞧著挺好的。”
扶意嘆：“更多的麻煩還在後頭，你們趕緊熄燈，別看熱鬧了，明日還要安撫韻之。”
且說，東苑上一回找不到小兒子，不過是書房裡少了些書本紙筆，二老爺還顧著體面，沒敢鬧出太大的動靜。
這一回，臥房裡要緊的東西都沒了，東苑裡裡外外那麼多下人，竟沒有一人知道二公子幾時搬出去。
祝承業心裡明白，這下兒子是真丟了。
再顧不得什麼體面不體面，連夜派人四處去找，打通關節開了西邊的城門，直到第二天晌午，依然杳無音訊。
光祿寺衙門裡，平瑞曾好好請辭，走得堂堂正正，朝廷上的麻煩雖是解除了，但祝承業夫妻倆因此更絕望。
二夫人一病不起，終日以淚洗面，昨天還在宰相府壽宴上，相看了幾家女孩子，滿心盼著過了夏天就給兒子操辦婚事，讓他成家收心，沒想到一轉身，兒子都不見了。
平珞忙著尋找弟弟，顧不得家裡，少夫人難免受婆婆的氣，後來二夫人病得厲害，也無心再折騰她，一轉眼，兩天過去了。
清秋閣裡，書房的課一切照舊，但韻之沒再來過，這一日平珒離去，妹妹們來後，見二姐的書桌依舊空蕩蕩，都高興不起來。
“二夫人病了，身邊離不開人。”扶意安撫妹妹們，“過些日子，二姐姐就回來了。”
慧之弱弱地問：“那二哥哥還回來嗎，我娘說，他是跟個女人跑了。”
扶意感慨三夫人毫無禁忌，也不念女兒還那麼小，她溫和地說：“二哥哥一定會回來，他是大人了，有自己的主張，等你們長大了，自然就能明白。”
映之問她：“那言姐姐明白嗎？”
扶意不敢說，她曾一心想離家出走，想帶著母親遠離祖母的折磨虐待，但十幾年連紀州城都沒走出去。
如今自己出來了，依然前途渺茫，而母親仍舊在祖母的淫威之下。
扶意道：“我也不太明白，不過是多唸了幾本書，人情世故，不比你們強多少。好了，收收心，我們該上課了。”
慧之小小的人兒，哀愁地說：“我娘幸災樂禍的，我更難過，為什麼看到二叔家出事，她要那麼高興，我們不是一家人嗎？”
“慧兒，來。”祝鎔忽然出現在門前，招手要妹妹過去。
姑娘們見到三哥哥，臉上都有了光芒，紛紛圍上前，著急擔心地問：“二哥哥還回來嗎？“
祝鎔一面安撫著妹妹，一面看向扶意，彼此給了安慰的眼神，心裡都踏實了。
他拉著妹妹們坐下說：“二哥的事，你們不要再放在心上，就這麼想，男兒志在四方……”
映之打斷他說：“言姐姐說，女孩子也能志在四方。”
