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二老爺見不得妻子如此失態，將她叫了回來，轉身對祝承乾道：“還請大哥做主。”
大夫人冷眼看戲，直覺得可笑，但丈夫已經遞過眼色，提醒她不要輕易插嘴，她也樂得作壁上觀。
祝承乾一臉嚴肅，沉聲問兒子：“你一向與你二哥走得近，若是知道什麼，只管告訴二叔。”
“回父親的話，前些日子為了皇上行獵，我與二哥公務上有往來，平日裡並不常在一起，二哥做些什麼，我實在不清楚。”祝鎔向二老爺躬身道，“二叔或許去光祿寺衙門詢問，他的同僚知道得更多些。”
二老爺一臉陰沉，冷冷道：“他置私宅養女人的事，難道不是你從旁相助，那女子忽然下落不明，總是被人接走了吧。”
祝鎔淡定地反問叔父：“是嗎？”
但聽父親乾咳了一聲，祝鎔會意，收斂了情緒垂手而立。
祝承乾對弟弟道：“這孩子從小老實，斷不會撒謊，但若是他想起什麼來，我立刻派人告訴你。我也會派人去尋找，我們還要去光祿寺打點，瑞兒若再不去當差，總不能叫上頭怪罪下來，要仔細周全。”
二老爺心中對兄長千萬個不服，但從不會當面撕破臉皮，起身作揖道：“還請大哥相助兄弟將那孽障找回來，鎔兒若是想起什麼，還請費心派人來告知。”
祝承乾頷首，勸道：“不要太心焦，保重身體，弟妹也是，保重身體。”
二夫人已是欲哭無淚，又懼怕丈夫，臨走時滿目哀求地看了眼祝鎔，到底是被丈夫帶走了。
“大半夜的，不消停。”他們離去，大夫人慵懶地起身，看了眼父子二人，哼笑道，“都吃了酒的，早些歇著吧，白日裡看了那麼多戲，夜裡還唱？”
祝承乾起身道：“我交代兒子幾句話，你先回房。”
大夫人幽幽提醒：“人家逼走了一個兒子，大老爺可別一著急，把自己的兒子也逼走了。”
祝承乾不予理會，冷冷吩咐祝鎔：“隨我來。”
大夫人看著父子倆，一前一後離去，心知這事兒祝鎔脫不了干係。
可對她來說，不過是一件可有可無的事，東苑就算都死絕了，她也不會抬一下眼皮子。
原本對丈夫而言，也該如此，可祝承乾心頭必然另有事放不下，精心呵護教養長大的兒子，終於開始學著忤逆他，他能不慌麼。
王媽媽從門外進來，悄聲問：“怎麼樣了？”
大夫人扶著她往內室去，幸災樂禍地說：“鬧去吧，這家裡幾時太平過。”
這一邊，祝鎔跟著父親來到書房，一進門就被喝令跪下，他從小到大，雖然被父親捧在手心裡寵愛，但也沒少挨罰捱揍，不至於傷了自尊。
祝承乾負手而立，瞪著跪在地上的兒子：“看樣子，不僅在你二叔跟前裝傻，現在你也不打算對我說實話？”
祝鎔一臉無辜：“兒子當真不知道。”
祝承乾怒道：“你是我養大的，我會看不透你的心思，還敢撒謊？”
“父親非要這麼說，兒子百口莫辯。”
“你前幾日去錢莊，把幾百兩銀子換了銀票，可有此事？”
祝鎔一愣，這下沒得抵賴：“是……”
祝承乾問：“銀票呢，拿來我看。”
祝鎔隨口說：“借給同僚，一時救急用……”眼見父親揚手要打，到底是低下了頭。
祝承乾哪裡捨得下手，二房丟個兒子，只要朝廷上沒麻煩，他絲毫不在乎。
可他見不得兒子對自己不老實，祝平瑞能反骨地拋棄一切離家出走，保不齊鎔兒那天也走了，父子一旦離心，要在補回來就難了。
“該結結實實打一頓，你就老實了。”祝承乾道，“怪我太寵你，把你寵得無法無天，膽敢幫著你二哥離家出走。”
祝鎔垂首不語。
祝承乾道：“起來，站著說話。”
祝鎔反而向父親磕了個頭，說：“父親放心，兒子不會離家出走，我不會丟下您和祖母，還有弟弟妹妹們。”
祝承乾心中一喜，又不敢表露，怒道：“少給我賣乖，你老實說，平瑞去了哪裡？”
祝鎔搖頭：“兒子當真不知，二哥既然有心要離開這個家，他就不會告訴任何人。父親，您別再問我，我什麼都不知道。”
“混賬東西！”祝承乾罵歸罵，又輕輕踢了一腳讓兒子起來，惱道，“既然你真的不知道，那就不要再有別的話對旁人說，一則對不起你二叔，損了我的顏面，
