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“早不出來，晚不出來，淨耽誤事，你說你……”平理將馬鞭空甩得呼呼作響，氣道，“可知我費多大勁才說服自己來你們家門前嗎？”
秦昊哈哈笑：“我們家你怎麼來不得了，我們家還有你沒去過的地方？”
平理氣大了，上馬便要走。
秦昊趕緊拉了韁繩說：“真生氣吶，逗你玩兒的，這一大清早，你們若在門前眉來眼去，叫人說了閒話，我妹妹豈不是難做人？”
平理又不免緊張：“那我今天跑來，她是不是該生氣了？”
秦昊說：“怎麼會，心裡不定怎麼樂呵呢，只是我這個做哥哥若不多事些，叫別人多了事去，才要不愉快。”
平理嘆氣道：“也是，老太尉領了那麼重的差事，如今多少雙眼睛盯著你們府裡，我也是再三猶豫，實在忍不住才跑來，你別怪我。”
秦昊笑道：“怪你做什麼，你心裡裝著我妹子，我感激你還來不及。”
此時下人牽來公子的馬匹，秦昊也上馬，又抱怨說：“可昨晚的書，真把我背吐了，平理，咱們非要科考不可嗎？”
平理一本正經地說：“考，做不做官另說，別叫人看扁了我們，我非要考出個名堂來。”
他策馬而去，秦昊立刻趕上，嚷嚷問著：“那你背出來沒有……”
太尉府宅門裡，秦影此刻才緩緩往裡走，方才那兄弟倆的對話，她都聽見了，她知道，平理就是想見自己一面。
這些日子，幾乎隔天彼此就有書信往來，除了習字之外，和平理通訊，還有和遠在紀州的三嫂嫂通訊，都是她努力用文字表達心思的機會。
從剛開始滿篇的白話，到如今能遣詞造句，原本幾頁紙才能寫明白的事，已經可以簡單扼要地闡述，更重要的是，誰也不嫌她字醜，她自己也不嫌。
雖不知她和平理將來會如何，但眼下唸書、寫字、知天下，每一件都是她從小渴望而憧憬的事，她還有了心上人，而心上人的心裡也有她。
一路往書房來，陽光越發明媚，姑娘滿面春.色、笑意盈盈，叫沿路遇見的下人，都停下腳步停下活計，好奇地看著自家小姐，紛紛私底下說著，小姐必然好事將近了。
當平理和秦昊趕到學堂，與此同時，遠在紀州的祝鎔也來到了扶意的大伯家，這裡到底是言府祖宅，門庭頗有幾分氣派。
難以想象她大伯一手把家業敗了不算，分明有宅子田地，可那老太太卻一門心思纏著小兒子小兒媳婦，折磨得他們二十年不得安寧。
這府裡的管事，曾跟去書院見過祝鎔，驚訝於二姑爺的到來，祝鎔便也不客氣：“既然認識我，那就不必多說了。”
他將馬鞭丟給管事，徑直往門裡走，問道：“堂兄的屋子在何處？”
管事猶豫再三，並不敢告知，祝鎔見不遠處有人端著碗碟食盒出來，知是送早飯的，不由分說往那裡闖，嚇得管事跟著問：“姑爺、姑爺您這是……”
臥房裡，才吃過早飯，正發呆的言效廷，被突然闖進來的人嚇了一跳，且祝鎔高大挺拔、氣質非凡，一眼看著就是了不起的人物，而他這輩子，還從沒見過幾個大人物。
“見過堂兄，我是您的妹婿，扶意的丈夫，早該來拜訪堂兄。”祝鎔作揖，他雖比言效廷年長一歲，但跟著扶意喊一聲大哥並不委屈，彬彬有禮地說，“貿然來訪，還望大哥見諒，實在有要緊的事，與您商議。”
言效廷看向家僕，見他點頭確認來者的身份，忙起身作揖：“姑爺有禮，請上座，不知你到訪，有失遠迎。管家，上茶。”
見扶意的堂兄鎮定後，大方從容，謙和有禮，言行舉止與他的父親母親截然不同，祝鎔便覺得今天要商量的事，應該能有個不錯的結果，於是開門見山地說：“堂姐在夫家遭虐.待欺凌，堂兄可知此事？”
言效廷聞言，目光輕顫，滿心的愧疚溢位來：“我知道，可我……”
祝鎔四下看了眼，言府祖宅雖不小，從外面看也是門庭氣派，但走進來就能感覺到敗絮其中、家道中落的寒酸。
雖有下人伺候，可瞧著懶散不成體統，唯一不同的就是這間屋子附近的家僕多幾分警惕，言效廷像是被軟禁在這裡。
言效廷繼續說：“看來，你是為了蓁蓁的事來找我，而你來，必定是扶意的意思，蓁蓁過去那樣欺負二妹和嬸母，到頭來，卻是你們在乎她的生死。”
祝鎔道：“不僅是堂妹的事，更重要的是，堂兄的前程。您……打算一直困在這家裡？”
