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誰也不知那晚大老爺與大夫人在興華堂商量了什麼，但隔天清早，不等男人們上朝去，大夫人就張羅了車馬離家，直奔京郊護國寺。
傳回老太太跟前的話說，大夫人要茹素禮佛數日，不能在婆婆身邊伺候，還請老太太包涵。
王媽媽因身上不好，在家歇了兩日才跟去的，如此看來，大夫人一時半刻並不打算回來，正院上上下下都鬆了口氣，大暑天的終於能偷懶乘會兒涼。
扶意分例裡的瓜果，每日多得吃不完，她便讓香櫞和翠珠分給眾人，這日夜裡更在清秋閣小院裡與大家一起納涼，說幾個讓人背上寒絲絲的奇志怪談。
把韻之吸引來後，連平珒、平理兄妹幾個都來了，東苑那頭聽說清秋閣里納涼，二夫人也鬆口讓兒媳婦來湊熱鬧，少夫人便帶著一雙孩子過來聽故事。
小孩子聽不懂鬼怪神話，更是天不怕地不怕，扶意正講到驚悚之處，嫣然突然爬上姑姑的後背，冰涼的小手往她脖子裡探，嚇得韻之哇哇大叫。
清秋閣外，隨父親歸來的祝鎔聽見妹妹的尖叫，立時跑到門前，卻見一院子人笑得東倒西歪，韻之抓了嫣然要打屁股，小娃娃掙脫開，瞧見三叔，跑來撒嬌要抱抱。
祝鎔抱起小侄女，轉身對父親說：“是家人在這裡納涼。”
眾人見大老爺來，紛紛起身，連笑聲都收斂了。
但祝承乾心情好，見這和睦溫馨的光景，更是喜歡，說道：“繼續玩吧，仔細叫蚊蟲咬了，點蚊香沒有？”
眾人稱是，少夫人上前抱回了女兒，祝鎔見平珒和平理在這裡，本也想借口留下，但見父親並不鬆口，似有事商量，還是作罷了。
他們走遠後，清秋閣裡又傳來笑聲，跟著還有嫣然嬌滴滴的哭聲。
祝鎔笑道：“韻兒一定又在欺負嫣然，哪裡像做姑姑的。”
祝承乾卻說：“等她嫁人有了孩子、做了母親，自然就會疼孩子了。你也是，難道你覺得自己，很像個叔叔？”
祝鎔聽這話裡，另有含義，果然父親停下了腳步，問他：“你看言姑娘怎麼樣？”
“父親這話，是何意？”祝鎔謹慎地應對。
“家裡傳閒話，也不是一天兩天了，不必跟我裝傻。”大老爺說道，“老太太對扶意格外厚待，就是想留下做孫媳婦的，但扶意出身太平凡，一個教書先生的女兒，實在不配做未來的公爵夫人。我想著，你若覺得這孩子不錯，到時候既不忤逆老太太，也不委屈你，把扶意留下做個側室，便是兩全其美了。”
祝鎔一臉淡漠，掩飾了心中的千萬個不情願，他了解父親的性情和脾氣，知道這樣的情形下該如何應對，便躬身道：“父母之命媒妁之言，孩兒的婚事，但憑父親做主。”
祝承乾滿心歡喜，他對兒子傾注了一生的心血，鎔兒幾乎就是他的性命，眼下認祖歸宗一事，終於有了眉目，他心情好，見什麼都順眼。
那晚大夫人提出，要祝鎔認祖歸宗，除非是她生的，天知道她怎麼想出來那樣的法子，可既然她鬆口了、點頭了，一定要趁熱打鐵，儘早將這件事圓滿。
“你母親茹素七日後，你隨我到護國寺接她歸來。”回到興華堂後，祝承乾吃了茶，悠悠道，“你提早安排一下那日的公務，把日子空出來。”
“是。”祝鎔應下。
“屆時還要一起進宮，向皇上和皇后稟明你的身世。”祝承乾滿眼笑容，“兒子，七日後，爹爹就要把你的名字，堂堂正正地寫進祝家宗譜裡，讓列祖列宗都知道，他們有多好的兒孫。”
祝鎔很是意外：“母親她？”
大老爺點頭：“她同意了。”
祝鎔不敢相信，這幾乎是不可能的事，問道：“您和母親打算如何解釋孩兒的身世？”
“從今往後，你就是你母親生養的孩子。”祝承乾道，“是她想出來的法子，就說當年懷你時，菩薩託夢，說這個孩子不好養活，若要你平安成人，就必須隱瞞身世，熬過二十一年，才可以認祖歸宗。”
“父親……兒子聽不懂……”
“這不是很簡單？你母親為了養活你，才不得不隱瞞她十月懷胎的經歷，隱瞞你的身世，將你當撿來的孩子養在身邊。”祝承乾說，“如今功德圓滿了，該是你認祖歸宗的時候。”
“那我的親孃呢？”祝鎔看著父親，“從今往後，她再也不存在了？”
祝承乾說：“這都是後話，將來你要為她立碑立墓，沒人會阻攔你，眼下要緊的是，正經將你的名字寫入宗譜，
