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慧之伏在母親懷裡說：“那娘要答應我，以後別再對大伯母、二伯母幸災樂禍的，都是一家人。”
三夫人摸摸女兒的腦袋，嘆道：“我真是越活越回去，竟要女兒來教我做人。好，娘聽你的，往後我就算心裡樂呵，也不在嘴上說，好不好。你真叫我別樂呵，那我也憋不住，她們欺負孃的時候，你不過是沒看見罷了。”
說著話，下人來稟告，說四公子被老太太罰跪在祠堂裡，還說一會兒三老爺回來了，不叫他再提這件事，讓三老爺去內院說話。
三夫人哎了一聲：“也好，不然他爹不得把他打個半死，我說我今早起來眼皮子跳，準沒好事。”
慧之問母親：“外祖父和舅舅都是大將軍，您本是將門出身的，母親為何不讓哥哥從軍呢？”
三夫人說：“娘和你外祖母，還有姨母們，從小為了家裡的男人們提心吊膽，先帝那會兒還總打仗，一年到頭見不上幾回。倒是這十年，總算太平了些，娘不願再過擔驚受怕的日子，你看他連你三哥一條胳膊都打不過，上戰場不等於是送命，不成不成。”
慧之心裡願意支援哥哥的志向，但也心疼母親，更明白眼下不是說這些的時候。
“老太太也狠心，怎麼就叫他去跪祠堂了。”三夫人果然又抱怨起來，“你哥還在長身體呢，把膝蓋跪壞了如何了得。”
“娘，我去看看。”慧之說。
“不成，他才打了你。”三夫人心疼地摸摸女兒的胳膊，“把親妹妹摔成這樣，那小畜生，我跟他沒完。”
“我和言姐姐一道去，二姐姐脾氣急，一定吵起來，三姐姐和四姐姐都小，我哥不能聽她們的。”慧之說，“可是哥哥敬佩讀書人，他見了言姐姐總是禮貌又客氣。”
三夫人皺眉頭：“成嗎？”
慧之起身道：“當然成，我就去告訴他我沒事，哥哥也不是存心推我。”
扶意還是頭一回來祝家祠堂，森嚴莊重的三進院落，慧之卻告訴她，這只是大宅裡的小祠堂。
在京郊莊子的風水寶地上，還有一座更大的祠堂，也是每年清明冬至或先祖忌日時，舉家去祭掃的地方。
她們往裡走，隱隱聽見哭聲，慧之一著急，就要去找哥哥，被扶意攔下了。
果然聽見祝鎔的聲音：“你哭什麼，沒出息的東西。”
只聽平理抽噎著：“我不是故意摔慧兒，我就沒看清是她，我就是……”
慧之忍不住了，跑進去說：“哥，我沒事。”
平理一見妹妹，忙抹了眼淚問：“摔哪了，過來讓哥看看。”
門外頭，扶意手裡還提著食盒，是慧之給哥哥準備的點心，雖沒親眼看見裡頭的光景，但聽這話，心裡就暖了。
又聽得腳步聲，抬頭便見是祝鎔，他們好些日子，沒有這樣近的注視彼此。
扶意溫柔地問：“你有沒有受傷。”
祝鎔搖頭：“他哪裡傷得了我。”
扶意看向他的左肩膀：“怕你牽扯了舊傷。”
祝鎔摘下棉布，稍稍活動給扶意看：“早就好了，不過是多忍耐幾天，叫祖母和父親安心些。”
扶意便將食盒遞給他：“會兒說，鬧騰的午飯也沒用上，怕平理餓著。”
祝鎔接過食盒，二人指尖互相輕輕觸碰，扶意臉上不自覺地有了笑容，說道：“剛才我真擔心，你們傷了兄弟情分，你那樣打，讓平理好沒面子。”
祝鎔笑道：“你從小一個人長大，想來無法理解我們兄弟姐妹之間的吵吵鬧鬧，你放心，我們沒事。其實我心裡，也願意平理出去闖，可他還太小，沒學出本事來，不像二哥，花了幾年的心思才走出這一步。”
扶意垂眸道：“二公子的事之後，家裡接連出了那麼多的事，聽說大夫人最近也不好。”
祝鎔眉心微顫，似有思量，但說：“太師府陳夫人的事，我爹還能掌控，不會把火引到公爵府來。”
扶意暗暗鬆了口氣，揚起笑容道：“你把吃的送進去吧，讓慧之出來，該回清秋閣了。”
