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金夫人打量這幾位祝家兒孫，小的雖弱些，大的兩個卻是玉樹臨風、英俊瀟灑，再看看自己的兒子，一時笑得也尷尬：“多謝多謝，早該來給老太太請安了，只是離得遠，總也走不開。”
平理與舅父一家並不親近，多年不曾相見，他本不挑剔旁人的高矮胖瘦，也從不以貌取人，可是表兄作為將門子弟，不見半點幹練精神，生得腦滿肥腸行動笨拙，叫他好生嫌棄，不願親近。
祝鎔倒是想著，這金公子恐怕有先天不足，不該隨意取笑輕視，弟弟雖在邊上彆扭，他不能學著平理，唯有和和氣氣來招待客人，將金家母子三人請進門。
金夫人往年來過公爵府，多年不登門，見府中愈發富貴繁華，直看花了眼睛。
兄妹二人更是不住地互相使眼色，簡直是入了仙境寶殿。
三夫人拉著侄女的手，愛憐地說：“薔兒難得來，在姑姑這兒住幾日，姑姑帶你逛逛公爵府的園子，往裡頭去，還有好大的湖，沿岸栽了一片荷花，開得正好呢。”
金薔兒歡喜不已，忙對母親說：“既是姑姑相邀，母親，那我就住下了。”
祝鎔和平珒跟在一行人身後，忽然見金薔兒回身來，他以禮相待，可那姑娘卻笑得曖昧，留下毫不掩飾的傾慕之意，才羞羞怯怯地轉回去。
平珒拉了拉哥哥的衣袖，連他都看明白了，祝鎔卻淡然一笑，摸了摸弟弟的腦袋：“小孩子家家。”
將客人送到祖母院裡，留下平珒後，祝鎔便往興華堂來，一則向大夫人請安，再則傳祖母的話，請她去見見親家。
王媽媽身上的棒傷還沒好，興華堂裡新換的一撥下人，使得大夫人事事不順手，每日裡浮躁上火，哪裡有心思去見幾個鄉下人。
她當面嗤笑：“這家裡多少人口，若個個兒都來親家，我們的日子還過不過了？你去回老太太，我身上煩躁，不宜見客，已經吩咐廚房好酒好菜地招待，請他們不要客氣。”
祝鎔躬身道：“孩兒記下。”
大夫人瞥他一眼，想起前些日子的事，冷聲道：“難為你跑一趟，我知你眼裡沒有我，你爹不在，也不必假惺惺做出孝子賢孫的模樣，趕緊走吧。”
“母親息怒。”祝鎔卻是跪下了，這一下的身姿神情，像極了當日跪求三夫人不要生氣的扶意，他們兩個最是能屈能伸。
大夫人冷笑：“你做什麼？趕緊起來，把你的膝蓋跪壞了，我可擔當不起。”
祝鎔卻恭恭敬敬地說：“那日痰迷心竅，說了混賬的話頂撞母親，這些日子來，孩兒日夜難安，滿心只求母親消氣，能原諒孩兒。只要您能消氣，不論怎麼懲罰，兒子都甘願承受。”
大夫人說：“難道老爺此刻在家，我看不見他？祝鎔啊，你做戲給誰看呢，何苦來的？你願意受罰，我還不樂意打你呢，你是有恃無恐，家裡老的做主的都是你的靠山，我動你一下，他們能拆了我的骨頭。”
祝鎔伏地道：“孩兒不敢。”
大夫人別過臉道：“滾吧，往後沒事，少往我跟前來，我可沒福氣有你這樣的兒子。”
祝鎔卻道：“門外的丫鬟婆子，都是新過來的，不知根底，倘若見母親與我不和睦，傳出閒話去，只怕惹出欺君之罪，孩兒萬死也難以贖罪。”
大夫人眼眉一抽，想起了丈夫的話，她這兒的確是揹負著欺君之罪，才給自己“生”了個兒子的。
如此一來，不得不活生生嚥下這口氣，起身攙扶祝鎔，拉著他到門外，吩咐下人：“一個個眼裡沒主子的，這樣毒辣的太陽，也不知道給公子打把傘。鎔兒要去老太太屋裡了，你們趕緊打傘伺候著，曬壞了我兒，你們擔待得起嗎？”
她轉身對著祝鎔，笑得更是勉強：“鎔兒，好好替為娘招待客人，我今日就不過去了。”
祝鎔領命，再行辭過，就被一眾下人擁簇著離去。
爭鳴在外頭不知緣故，就聽見了大夫人最後那幾句，跟著公子一路來，等興華堂的人離去，他才問：“公子，今天太陽打西邊出來了？”
祝鎔則嗔道：“你別得意，凡事謹慎。對了，一會兒我進去作陪，你過一刻鐘傳話，就說禁軍府有事要我回去。”
爭鳴說：“您就歇半天吧，這幾日才睡幾個時辰。”
祝鎔卻道：“這家人不面善，我不願打交道。”
於是祝鎔進門後，坐不過一刻鐘，就離了眾人。
雖是找爭鳴說的藉口，可他的確還有要緊的事，昨晚連夜知會開疆，可是開疆和手下在勝親王
