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那一夜，慧之輾轉難眠，閉上眼睛就是哥哥衣袖底下露出的那一截黑衣，許是她看錯了，又或許真是夜行衣。
而她問也不是，不問也不是，心裡唯一明白的，就是不能亂嚷嚷。
二哥哥為何離家出走，還不是因為和二伯他們擰巴著，他想做的事，爹孃總不讓做，非逼著兒子按照他們的心願來活。
慧之不忍心親哥重蹈覆轍，不忍心他被逼得覺得這家待不下去，她知道哥哥想從軍，想立一番事業，他不願做個吃喝靠祖宗的紈絝子弟。
而平理也是慘，就為了昨晚失蹤那麼一會兒，一清早被爹孃訓斥，訓完了又被祖母叫去。
老太太自責昨夜沒看好孫子，叫他偷偷灌下兩杯酒，下令再不許平理沾酒，家裡有誰膽敢給四公子喝酒，就打斷哪個的腿。
祝鎔一直到他該出門上學才露面，沒訓斥弟弟什麼，只說接他去國子監。
但出門時，兄弟二人好好走著路，平理忽然感覺腳下被絆，本能一下鷂子翻身，輕盈利落地就給躲過了。
等站穩抬起頭，也沒見是什麼絆了他，跟著的下人拍巴掌說四公子好身手，他並不得意，反而有些緊張，但再看三哥，和方才一樣大步走著，彷彿什麼也沒看見，稍稍安心了些。
祝鎔一路將弟弟送入國子監，站在門前看他朝氣蓬勃的背影，在一眾文質彬彬的書生之間格外惹眼，自然他挺拔輕盈的體態，也勝過他們百倍。
他深信，這小子昨夜絕不是醉倒在園子裡，就方才出門那一下躲開自己的攻擊，恐怕那回單臂與他切磋交手，他還是故意輸給自己。
“哥知道你長大了。”祝鎔沉下心來，決心不點穿平理，但他不得不查清楚緣故，要保障弟弟的性命，更要暗中守護他。
這會子，家裡男人都出門了，三夫人一大早來謝過婆婆昨日款待她的孃家人。
韻之則好不容易從東苑脫身，見了嬸嬸主動致歉，說她和母親昨晚都不能過來。
“你才是辛苦了，你娘一到夏天就肯病，平日裡還總逞強。”三夫人說，“趕緊歇著去吧，我這兒和老太太說說話。”
老太太也捨不得孫女累得眼下發青，命芮嬤嬤領回去歇著，哄她睡了再回來。
三夫人嘆道：“二嫂就是生韻之那會兒落下的病，如今女兒伺候在身邊，也不辜負她們母女一場了。”
老太太便是叮囑：“有嘴說人家，你自己且要保重，這個年紀再產子，可不是鬧著玩的。”
三夫人小聲咕噥著：“從前總覺得，您和家裡人都看不起我嫌我，盼著能有孃家人在身邊，如今孃家人真來了，想想您一天三遍地提點媳婦保重身體，可我那嫂嫂，恨不能把我肚子裡的娃娃氣出來。”
“不許說不吉利的話。”老太太道，又問，“你嫂子怎麼了？對了，不是說留侄女住幾日，我怎麼聽說，你半夜把人送走了？”
三夫人恨道：“母親那日提醒我，仔細與家人往來，我心裡還怨您小氣呢，可昨晚被氣得夠嗆，才知娘處處都為我著想。”
如此，老太太從兒媳婦口中聽說了那些事，知道金家是想送女兒嫁到府裡來。
那閨女像她的姑母，模樣真真不賴，撂在京城裡也算得上乘姿色，可氣質談吐就不成了，一張口那股子的矯揉造作，叫人很是厭煩。
老太太問：“你嫂子說要自己想法子，是怎麼個想法子，找媒人來提親？”
三夫人一臉茫然：“誰知道他們呢，在京城倒是有幾家世交，可人家會像他們似的沒個深淺輕重，求上門去必定叫人笑話？”
老太太心裡掐算幾分，悠悠笑道：“也好，也好……”
兒媳婦好奇：“您說什麼好？”
老太太笑道：“我心裡想著一件事，這事兒若是成了，你是頭功。”
三夫人驚訝不已，又鬧不明白：“您說的哪件事？”
老太太說：“等你平安出月子，我就把銀票給你送來，平珒、慧之連同你腹中這一個，三個小傢伙將來嫁娶的開銷，我都替你出了。”
“娘……當真？您、您沒尋我開心吧？”三夫人喜上眉梢，笑得合不攏嘴。
雖說她早有體己節省下，專備著兒女婚事，可終究盼著越體面越隆重的好。
但這麼多年，省來省去，精打細算，單是慧兒的嫁妝，還不及大小姐當年一半來得多，如今婆婆給厚厚的添一份，可算叫她心滿意足了。
芮嬤嬤這邊，哄了二小姐睡下後，出門遇上三夫人離去，那
