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家裡有喜事，本該人人來老太太跟前道賀，可大兒子和媳婦關起門來不知鼓搗什麼，東苑二夫人一回來就說身子不好，二老爺更因今日在御前被問到了平瑞而心中怨懟，僅打發了周媽媽來道一聲喜。
只有三房兩口子，樂呵呵地來恭喜母親，三夫人故意拈酸吃醋：“我就說，娘什麼好的都留給大哥和鎔兒，我要說我早就看上扶意，等著給平理說親，您信不信？”
老太太這幾日見了小兒子媳婦就高興，見她嬉皮笑臉的，更知是說的玩笑話，哪裡會在意動氣，反哄著說：“娘答應你的事，一定給你兌現，但你也要保重身體，平平安安生下這個孩子，一切以身體為重，咱們婆媳長長久久的才好。”
三夫人扶著自己的肚皮說：“娘是不是見我家裡來人了，怕我以後生了外心，才對我越發好了，又或是衝著我的肚子來？”
祝承哲責備道：“你就不會說話，也就是娘，才事事讓著你哄著你，換個婆婆，該天天叫你跪祠堂。”
三夫人挨著老太太說：“娘才捨不得。”
一面說著，她又滿心好奇地問：“今兒宮裡到底出了什麼事，母親和嫂嫂們那樣早就回來了，我問慧之，那孩子不肯說。”
“必定是嚇著她了。”老太太道，“但宮裡出了什麼事，這會兒還不好說，皇上那裡還沒有定論，你我亂嚼舌頭，仔細風大噎著了。”
“是。”三夫人應道，又問，“和我孃家哥哥，不相干吧？”
祝承哲說：“與舅兄不相干，如今他是御前紅人，春風得意，你不必擔心。”
他起身對母親道：“兒子吃了酒，身上黏膩得很，要回去沐浴更衣，母親也早些休息。”
三夫人卻道：“相公先回，我還有幾句話，要和母親說。”
祝承哲不以為然，叮囑她路上小心，便留下婆媳自己先走了。
兒子離去，老太太便主動問：“什麼事，孃家的事，還是你身子的事？”
三夫人搖頭，臉上不似方才那般歡喜得意，滿目憂愁地說：“是慧兒，母親近日可有留意那孩子，她總悶悶不樂，一個人坐著發呆。問她什麼，就笑著說沒事，還和平日裡一樣嬌滴滴的，但一轉身吧，又呆住了。”
老夫人的確有所察覺，姐妹們一起說笑時，慧之總心不在焉，一兩回尚好，可這幾日，她天天都這樣。
“您說我們姑娘到底怎麼了？”三夫人擔心極了，“娘，我該問的都問了，再問她該煩我，我嘴笨腦瓜子也不好使，真怕惹急了她，可又怕她被人欺負。”
“孩子天天在家裡，你我眼皮子底下，誰敢欺負她。”老太太說，“你別胡思亂想，安心養著肚子裡的，把慧之交給我，過些日子，我一定給你個交代如何？”
“我聽孃的話。”三夫人起身說，“我就這一個姑娘，肚子裡這個吧，跟懷理兒那會子一樣光景，怕還是個男娃。”
老夫人笑道：“怎麼，人家都盼著生兒子，你想要女娃娃？”
三夫人說：“反正生了兒子，也沒得繼承家產，不如生個姑娘來招人疼。”
老太太嗔道：“你這張嘴啊。”
三夫人咕噥道：“那我說的也是實話，我替兒子不甘心，難道娘愛聽假話。”
老太太笑嘆：“也罷，真話雖不好聽，總也是真話，娘不該責怪你。不過啊，肚子裡這個若是男娃，你將來做兩個兒媳婦的婆婆時，就知道我的難處，也會明白什麼是能說的，什麼不能說。”
三夫人低頭看了看肚皮說：“還是生女娃好，我們理兒得的本就少，再來個兄弟和他爭，也太可憐了。”
老太太不屑：“平理那孩子有出息，自有一番天地，還稀罕你們那點金銀？”
說著話，芮嬤嬤過來了，手裡拿了一包大元寶，沉甸甸的足有幾斤重。
“拿去吧，這些日子你孃家人來，你少不得要打點，總不能真鬧翻了，別扣扣索索不體面。”老太太說，“悄悄拿回去，不要張揚。”
三夫人伸手那叫一個利索，嘴上假模假樣地謙虛著：“剛才您兒子在，您拿來多好，回去我又該被他罵了，說我總來騙您的銀子。”
“去吧，去吧。”老太太笑道，吩咐芮嬤嬤，“多派幾個人跟著，夜路小心些。”
下人們擁簇著三夫人離去，老太太問門下的：“韻之還沒過來？你們去東苑瞧瞧，他們閨女又不是大夫，有個頭疼腦熱總纏她做什麼。”
李嫂嫂領了話，一路往東苑找來，巧的是韻之已經離開了，可
