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敬，今天為什麼字字句句都戳她的心肝？”
祝鎔再次跪下：“兒子心裡一直憋屈這件事，這些日子那麼多的賀喜恭維，每一張笑臉背後都是在諷刺嘲笑我可悲的身世。原本我是誰生養的，兒子當真不在乎，可現在人人都認定，我是為了前程而拼命往臉上貼金。父親的用心自不必說，您事事處處都是為了兒子，但母親她……”
他頓了頓，當著父親的面握緊拳頭道：“兒子是看在您的面上，看在祖母的面上，二十年來尊敬她順從他，可她是怎麼對待兒子，難道兒子感受不到嗎？如今，我卻為了自己的前程和體面，拋棄了親孃，將一個二十年來不曾善待過我的女人當做生母，我……”
“不要說了。”祝承乾的心軟下來，“說到底，是爹對不起你也對不起你娘。”
“父親。”祝鎔膝行到父親腳下，滿目虔誠地說，“母親的死，錯不在您，能做您的兒子，侍奉在您身邊，不論是嫡子還是養子，不論大夫人她如何對待我，都是我的福氣。今天的事，沒能事先向您交代，讓您在大夫人面前措手不及，是兒子的錯，求父親狠狠責罰我。”
祝承乾用手掌擦去兒子額頭的腦袋，目光越發溫和：“到底是長大了，懂事了，知道服軟，知道順我的脾氣說話。小的時候捱打，但凡你不服氣，哭得嗓子啞了都不肯認錯，氣得我啊……”
“是孩兒的錯，求父親息怒。”祝鎔道。
“你大姐的事，我和她會處置，你不要再插手，那是她的軟肋，會激得她發瘋。”祝承乾道，“也不許再對她大呼小叫的不尊敬，過幾日跟我去磕個頭賠不是。”
“是……”
“鎔兒。”祝承乾目光深深地看著兒子，像是要能看透他的心思，“你是爹爹的全部，這天下人人都能負我，唯獨你不能，爹爹失去你娘後，靠你才活下來。爹爹要看著你，成為大齊的棟樑，成為大齊最榮耀的貴族，爹爹只想把世上一切的好都歸你。”
“是。”祝鎔承接著父親的目光，“孩兒都知道。”
祝承乾攙扶兒子起來，讓他坐下，勸慰道：“不要去揣測別人的恭維和笑容背後，是嘲諷還是挖苦，你只要睜大眼睛看好，他們在巴結你奉承你，甚至跪在你的膝下，這才是你要追求的一切。將來的路，爹爹都為你鋪設好了，你只管大大方方地往前走。”
隔著一道門而已，老太太尚耳聰目明，這些動靜她還能聽得見，向芮嬤嬤使了眼色，嬤嬤便進門去，請大老爺出來。
祝承乾出門來，向母親請罪，說是他管教無方，在家裡鬧出這麼大的動靜。
老太太讓兒子坐下，說道：“誰家裡不管教孩子，你就是打斷他的腿，我也怪不到你。”
祝承乾站著不敢坐：“母親息怒。”
老太太說：“我方才在氣頭上，也把話說重了，你家大夫人心裡該咽不下，回去多哄著點吧。”
“她不敢對您不敬，母親教訓的是。”祝承乾應道。
“你不必在我跟前裝樣子，不如學你兒子，說說心裡話，有委屈有怒氣一股腦地倒出來。”老太太明知方才屋裡那場戲，孫子是鉚足了勁哄他爹的，不得不再給鎔兒加些碼，故意道，“你生的好兒子，我不如你，母子之間從沒一句體己的話。”
“老太太，您何必挖苦兒子。”祝承乾好生無奈。
“我告訴你，我就是不服氣，我辛苦養大的孩子，轉身就說是她生的，天下還有這麼便宜的事？”老太太憤憤然，“你回去告訴她，既然是她生的，就拿出點做孃的樣子來，這二十年她怎麼對我孫子，我是瞎了嗎？”
“是……”事實面前，祝承乾唯有低頭。
屋子裡，祝鎔仔細聽著祖母和父親的對話，暗暗鬆了口氣，薑還是老的辣，就不知祖母聽出自己在做戲，父親那裡到底能不能矇混過關。捱打不辛苦，做一場戲，累得他夠嗆，可父親就吃他這一套，他表現得越“真誠”，越能哄父親高興。
祝鎔並不喜歡自己這個樣子，滿口哄人的謊言，可那天扶意說，他們是一路的，他心裡忽然不再感到孤獨，不論如何，這世上除了祖母，又有一個人真正理解他的用心。
“鎔兒……”聽見祖母召喚，祝鎔立時收斂神情，恭恭敬敬地出門來。
