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人去打聽王家的，聽說人已經不在這家裡，說是送回本家養傷，可她的孃家人去屋空，全都不見了。”
“她死了？”
“不好說，誰也不知道，總不能一家子人都死了。”
二夫人不禁打了個寒顫：“他大伯，是真狠，老太太不是嚇唬我。”
周媽媽說：“眼下興華堂裡，缺個管事的，大夫人說是病了，可折騰起來比誰都有力氣，昨兒還親手把三姑娘打了，鬧得人仰馬翻，真是何苦來的。”
二夫人嘆道：“倘若梅姨娘有個一男半女，我心裡也膈應，別人又怎麼知道她的苦，可我若是她，我絕不把日子過到這地步。當家主母，大權在握，背後有殷實的孃家，她有什麼不如意的，我才是除了兒女一無所有，在老爺跟前也說不上話。”
她們說著話，一路出來，剛經過清秋閣，便見十幾個人擁簇著大夫人從興華堂出來。
但見楊氏錦衣華服，高髻雲鬢，滿身珠光寶氣，赫赫揚揚地往門外去，根本沒看一眼站在路邊的二夫人。
周媽媽說：“眼看太陽要落山了，不能是進宮吧。”
二夫人沒好氣地說：“眼睛朝天走，也不怕絆倒了。”
雖說扶意眼下若要出門，必要向公爹婆婆稟告，實則大夫人一樣，只不過她不必經得誰的允許，但總也會有下人，往老太太跟前說一聲，稟告夫人的去處。
扶意送妹妹們回來吃晚飯時，就知道婆婆回了孃家，而這一日，祝承乾與祝鎔回來極晚，大夫人到家時，還不見父子二人的蹤影。
扶意在清秋閣外恭迎婆婆，大夫人意外地停下腳步說：“明日閔家來提親，你不要多嘴插話，離得遠一些，不是要給平珒上課嗎，就別去露面了。”
“是，媳婦記下了。”扶意嘴上答應，心裡覺得有些古怪，但大夫人什麼都沒說，一路走開了。
再後來，直到子夜，祝承乾父子二人才回來，扶意說了婆婆的要求，祝鎔沉吟不語，顯然他們都知道將要發生什麼。
扶意起先沒有追問，躺下後不久，想起王妃娘娘之前的話，想起她派人偷襲太子的目的，翻過身來輕聲問：“相公，閔家是不是要出事了？”
祝鎔沉聲道：“不好說，但這一關不易過，雖說另有人在幕後興風作浪，但皇上似乎要將計就計，當下就逼老相爺辭官。”
扶意問：“差這麼幾個月嗎？”
祝鎔耐心地向扶意講述朝廷與官場，老相爺年事已高，雖位列首輔，早已大權旁落，但他在一日，便還象徵著先帝的權威，誰也不敢輕易動搖。
“老相爺退下後，就是一個朝代真正的過去。”祝鎔道，“皇帝忍耐十年，也是看在當年閔氏一族擁護他的份上了。”
“我們韻兒，還能嫁過去嗎？”扶意擔心地問，“閔家會不會一蹶不振。”
祝鎔道：“皇帝似乎就在等兩家立下婚約，雖說已有大哥和大嫂，但閔延仕是長房長孫，意味著閔家的將來，到時候看在我祝家的情分上，應該會對他們網開一面，眼下事情到底會如何展開，誰也不好說，興許什麼事都沒有，興許就……”
扶意嚴肅地說：“那是不是該在明日訂下婚約之前，先把這一切告訴韻之，讓她明白自己要去往怎樣的人家，總該讓她心裡有個底，哪怕今夜反悔也來得及。”
祝鎔坐起來：“是啊，我們該告訴韻兒。”
扶意兀自起身穿戴衣裳，有些生氣：“原來你也是少根弦的，想當然地認為該由你們來決定韻之的一切，若非我猜出來，你還不打算告訴我。”
祝鎔好生解釋：“只是怕嚇著你們，而且這麼晚了，我也累得暈頭轉向。”
扶意冷靜下來，不免愧疚心疼，忙伏在床沿道歉：“是我言重了，我不該這樣說你，相公不要生氣。”
祝鎔趁勢親了一口：“我還能跟你急，你是為了韻之，我該謝你才是，拿衣裳給我，我們去找韻之。”
