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且說午後不久，韻之獨自回房去，一時誰也不想見，畢竟連扶意也無法解答她心中的疑惑。
扶意同樣無法靜下心來，直到爭鳴取回了昨日送出去的胭脂水粉。
經制胭脂的老師傅判斷，老太太屋裡用的，皆是上等貨色，是幾大名店老鋪所造，三夫人房裡的東西也不賴，但差著老夫人一大截。
但其餘大嫂嫂的，映之、敏之，還有扶意這裡自己的，都是劣質的下等貨，用久了傷面板傷身體。
爭鳴稟告道：“那老師傅說，最好的這種，一盒就好幾十兩銀子，這次一些的，沒個十一二兩銀子也拿不下來，但這幾樣，是爛心爛肺的東西，白送也沒人要。”
扶意冷聲道：“這家裡，從老太太到底下丫頭，光每個月採買胭脂水粉，他們以次充好，一年下來就是百八千的銀子，夠你在這家裡幹一輩子了。”
爭鳴憤憤道：“這胭脂水粉才只一宗，各位主子吃的穿的用的，都能做文章。過去公子寫字的紙，也被糊弄過，當時公子沒言語，他們也算識相，後來藉口說送錯了，給換了好的來。”
扶意嘆息：“這要是清算下去，牽扯出一大群人來。”
爭鳴點頭，說道：“少夫人，您要謹慎，開罪那些大管事，也不是鬧著玩的。”
扶意冷冷地說：“那也不能叫他們爬到主子頭上。”
略想一想後，吩咐爭鳴：“你這幾日跑得勤，難免被人盯上，這事兒你先不必管了，我另派人去查。”
爭鳴退下後不久，祝鎔派人送訊息回來，今晚慕夫人請他們兩口子過府用飯，但扶意今日十分辛苦，他問妻子是否願意同去。
扶意正想出門走走，只可惜不能擅自出門，便親自來興華堂，向婆婆請示。
大夫人梳頭更衣，要進宮向皇后稟告家中重陽節擺宴一事，畢竟即便是高門貴府，也不能肆意揮霍，以免被嫉妒排擠，皇后點頭的事，她才敢放手。
“去吧，在別人家要少說話。”大夫人淡淡地看了眼，“不過你是管不住這張嘴的，我說了也白說。”
扶意恭恭敬敬地說：“媳婦不敢，大夫人說的話，媳婦每一句都記著。”
王媽媽冷聲道：“少夫人，老太太不是才訓斥了您，您怎麼又喊起大夫人來？”
但沒想到，這話並沒能拍上主子的馬屁，大夫人不以為然地說：“挺好，只要她記著在人前改口就行，我不樂意聽她喊我母親。”
扶意稱是，將要退下時，看了眼鏡臺上擺的胭脂水粉，看大夫人的妝容，觀其色聞其香，想來必定是和老太太屋裡一樣的上等貨色。
“大夫人，媳婦不知去慕府做客該帶什麼禮物，怕人前失禮。”扶意道，“想請您指點一二。”
大夫人好生不耐煩，推給王媽媽：“你看著辦吧，找幾件東西給她帶上。”
扶意留神觀察，發現興華堂裡一些屋子的鑰匙都在王媽媽手裡，大夫人的東西，也都是她管著。
待香櫞從王媽媽手裡接過東西，扶意便道：“那日誤抓了您的弟妹，實在對不住，剛好重陽節，回頭讓丫鬟送兩盒點心來，請您帶回去請家人嚐嚐。”
王媽媽眉頭一挑，倒也不願當面和扶意翻臉，便試探著問：“她身上被搜走的東西，可是少夫人您收著？”
扶意故作驚訝：“竟然有這樣的事兒？她被搜走了什麼，我一定給她討回來。”
王媽媽一愣，仔細端詳扶意，心裡盤算著這小丫頭是裝傻還是真不知道。
再轉念一想，興許是那幾個下人手腳不乾淨，因知道那些東西本就不乾淨，仗著自己不敢張揚，就私吞了也未必不可能。
“您的弟妹丟了什麼？”扶意道，“我這就去給您……”
“沒什麼，不值錢的兩塊帕子。”王媽媽尷尬地一笑，“少夫人您一會兒叮囑廚房，做兩盒銀絲餅帶上，慕夫人愛吃這一口。”
此時大夫人梳妝整齊出門來，趕著要進宮，不耐煩地說：“說什麼呢，趕緊走。”
出入宮闈皆有時辰限制，半刻耽誤不得，王媽媽立時跟上前，一眾人擁簇著大夫人赫赫揚揚離去。
扶意一路送到門外，待大夫人走遠，才發現柳姨娘和楚姨娘也跟出來，二人熱情地招呼扶意去喝杯茶，扶意命香櫞先把東西送回去，便來了柳姨娘的屋子。
二位姨娘的住處互相挨著，因是隨時要侍奉大老爺休息的，姨娘們的屋子倒是體面有氣派，但除此之外，她們過得什麼日子，家裡人都明白。
