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提起金閔二府的官司明日升堂，這件事原本已經鬧到皇帝跟前，金東生或是宰相府都指望皇帝能出面干預，不論如何給個明確的結果。
但皇帝卻下令府尹照律法行事，一句清官難斷家務事，就給他們打發了回來。
扶意回家後，來園中小院探望初霞，剛好大嫂嫂也在，明日升堂，初霞會被傳召過堂，雖然養了幾日精神好些，但滿身的傷，依然觸目驚心。
大嫂嫂說：“還是扶意機靈，接回來之前，先送去衙門做個見證，不然那些不要臉的，就該說是我們家造的孽。”
扶意趕緊比了個噓聲，對嫂嫂說：“這事兒可是三叔兜下的，您可不能害我挨父親的罵。”
大嫂嫂忙捂了嘴，連連搖頭，表示她再也不說。
初霞見堂姐與祝家新娘如此親暱，不禁道：“宰相府裡的妯娌們，恨不得每天掐個你死我活的，又或是窩在一堆作妖，原以為金家人口簡單，沒想到……”
扶意問：“恕我冒昧，宰相府裡，到底住了多少人？”
初雪一一數來，除了老相爺老夫人和大房一家之外，二房三房等，一併老相爺的兩個兄弟極其兒女子孫，一大家子人比祝家多得多，也遠不如公爵府裡的關係一目瞭然。
扶意道：“這樣說來，閔夫人操持家務，也是不容易。”
初雪和初霞互看一眼，顯然覺得扶意太高看他們，初霞道：“怎麼說呢，伯母手握大權，其餘家眷指望著她，不敢造次也沒本事沒資格爭，有出息些的，另有俸祿營生，不然也就是借個宰相府的名頭，日子過得並不如意。”
這些話，離開小院時，初雪細細地對扶意說：“祝家三百年根基，那是與大齊同壽的，閔府不過三四代人，到了爺爺這一代，已是鼎盛了。父親叔伯無一人得皇帝重用，不過是在朝廷裡混口飯吃，爺爺雖然門生眾多，人脈也廣，可他到底老了。至於貴妃娘娘，這幾年已不如之前風光，被皇后和楊家壓著，毫無還手之力。扶意，說句不怕你笑話的話，能嫁到祝家來，我大概是眼下宰相府裡，命最好的。”
扶意道：“那也是大嫂嫂人好，才有的福報。”
初雪含笑：“是你心善，才覺著我好，公爹和婆婆都嫌我沒出息。”她說著，想起一事來，笑道，“還要替嫣兒求你一件事，她眼饞哥哥唸書，天天唸叨也想來玉衡軒，見到哥哥背書，她也在一旁跟著學，嬸嬸要是不嫌小侄女笨，能不能抱她來和懷楓一道唸書？”
扶意笑道：“我原本還打算問，為什麼不送嫣然來，還以為是二嬸不答應。”
初雪說：“那倒不是，是嫣然太小，怕坐不住，我看她新鮮兩天就不成了，你受累先哄她兩日，我就抱回去。”
扶意見嫂嫂膚白細膩，雙頰的胭脂自然淡雅，雖說氣色好是其一，但脂粉上乘也是必然的，便問：“嫂嫂用的什麼胭脂水粉，瞧著比我的好。”
初雪說：“這是你哥哥找人給我置辦的，什麼蘇州來的，我也不識貨。只是用著，的確比家裡採買的好些，你哥哥見我喜歡，時常託南方的朋友捎些來，倒是家裡的，我很久不用了。”
扶意問：“嫂嫂拿那些賞人了？”
初雪搖頭，輕聲道：“不敢叫婆婆知道我另有花銷，我當然不好拿出來賞人，她平日裡也不過問，只當我用著中公的東西。”
扶意笑道：“嫂嫂不如給我吧，我隨手賞了小丫頭們，您總攢著也不是個事兒，我這裡則是應付不完的人情。”
初雪大方地說：“這就來拿吧，婆婆她剛好回孃家去了，我才能偷偷來看初霞。”
妯娌二人往東苑來，只見到留守在家的周媽媽，但周媽媽是好相與的人，見妯娌親暱和睦，高興還來不及，不會在二夫人跟前搬弄是非。
扶意收走了大嫂嫂的胭脂水粉，很快敏之和映之也將她們用的都送來，西苑三夫人那兒，有了身孕後就不大塗脂抹粉，慧之也翻出來好些，韻之自己的早扔完了，討來一些老太太屋裡用的。
扶意不是行家，除了質地色彩，其餘的分辨不來，於是每一樣都挑出些，分裝做標記，全都整理好後，命爭鳴送出去，找可靠的胭脂鋪，讓他們給個說法。
爭鳴速速去辦事，回來說，定了明日下午取，扶意命他盯著這件事，其他暫不要管。
而明天，家裡要有個人送初霞過堂，這件事還沒定下來，扶意不敢擅自出頭，便借內院給三夫人送補品時，給慧之帶了話。
慧之聰明，三兩句就哄得母親點頭，日落前，三夫人房裡的
