遺珠記

第5部分 (第3/4頁)

館。”

溫蘭哦了一聲，再看一眼，正要繼續往前，忽見大門開啟，四人用肩抬了頂上頭架著遮陽華蓋的坐輦出現。坐輦上高高坐了個穿著華服的白胖中年男子，威風凜凜地出來。附近正在路上行走的人紛紛避開。

“他就是三春太監！我們這裡的人都恨死他了。”

等那架超豪華坐輦漸漸遠去，不等溫蘭開口問，春芳自己便小聲對她嘀咕起來，“出了名的貪財，又貪生怕死。以前倭寇和獨眼龍一道打過來的時候，他鑽到柴火堆裡藏起來。後來謝大人去找他，他以為是倭寇打進來了，嚇得尿溼了褲子。要不是這城裡有謝大人，這兩年外面又出了個橫海王，看他現在還能不能這麼神氣！”

溫蘭有點糊塗了：“獨眼龍？橫海王？”

春芳拉著溫蘭，到了太監公館旁一處張貼官府告示的牆前。溫蘭抬眼看去，見上頭並排貼了兩張帶了人像的懸賞通告。應該是很早以前貼出來的，風吹雨打之下，顏色褪得厲害，紙張也破損不堪。但人像依稀還能辨認模樣。左邊是個右眼蒙罩的中年男人，形貌兇惡。右邊的卻無面目，留白一片，瞧著頗怪異。溫蘭盯著看了半晌，才頓悟，原來是戴了張面具。

“左邊獨眼龍，右邊橫海王，都是官府懸賞要拿的大海盜……”

春芳指點給溫蘭看後，話匣子一開啟，便不亞於小宇宙爆發。一邊走，一邊說。等兩人把該逛的地方都逛了，溫蘭對這一帶的那些人和事兒，也就知道了個七七八八。

這話說起來，又是一長篇。本朝太祖當年在最後時刻打敗了最大敵手裴延魯。據說裴延魯攜帶了一筆富可敵國的寶藏敗走海外不知所蹤，太祖自然心裡不安坦，加上根本沒把開拓海疆當做一回事，寧可不要那麼點海關稅銀也要求個放心，便不顧民意，下令封鎖海岸，斷絕一切海外往來。

他老人家放心了，沿海居民卻不痛快了。

向來近海之地，因地少民稠，居民一直靠海過活。海外商貿往來以及因此而衍生的連結服務業養活了無數的人。現在咔嚓一下，說斷就斷，你叫人家吃什麼喝什麼？所以從禁海令下發的第一天起，走私貿易便沒有停下過。除了走私的海商，海盜這個古老的行業也立刻蓬勃發展起來。從前國力尚可的時候，還能控制，近十數年來，皇帝愈發昏庸，衛家遭排擠失勢後，放任國舅權臣把持朝政，只剩滿朝的文恬武嬉，加上天災人禍軍餉空缺，沿海士兵大量逃亡，水軍戰船的數量也銳減，漫長海岸線的海防幾乎成了空殼。十數年前，這一帶南洋海域便出了個綽號為混元獨眼龍的大海盜，生性殘暴，吞併大小海盜集團，勢力最雄厚的時候，手下曾擁有近千艘船，數萬之眾。獨眼龍貪婪無度，不滿足於僅僅嚮往來船隻抽頭，遊弋於南洋航線上，殺人越貨無惡不作。近年來趁了朝廷無力，甚至開始勾結倭寇屢屢上岸襲擾沿海。官府無力應付，沿海民眾深受其害。

就是在這樣的情況下，大約兩三年前，這片海域之上又崛起了另一夥海盜，專與獨眼龍為敵，救護被劫商船。勢力漸大後，經過陸續數次遭遇戰，獨眼龍大敗，勢力銳減，最後退守到了自己的老窩沉香島，再也不敢像以前那樣肆無忌憚橫行於南洋海域。往來商船猶如遇到救星，約定按照商船貨物大小上繳費銀請求護航。據遠遠見過這海盜首領的海商描述，那人面戴青銅面具，十分神秘，更不知道他是什麼來歷。

這一帶的沿海居民為了生計，普遍參與這種走私貿易。親帶親，鄰幫鄰，十戶人家裡便有七八戶參與。集資交給上家，再由上家一層層上遞與擁有船隻的海商接觸，獲利後扣除抽成再分攤下來，就算到手不多，也算一門維生的財路。從前獨眼龍獨霸海域的時候，往往會血本無歸。現在有了保護，百姓們心存感激，便以這支海盜首次出現的橫海為名，尊那戴了青銅面具的首領為橫海王。

“那個橫海王不但保護商船，還打進犯的倭寇，最後打得倭寇看見他們船隊的旗幟就跑。現在你曉得了吧？要不是有橫海王在，這個死太監能每天這麼舒舒服服地坐人肩上讓人抬？”

春芳說得順口，脫口而出。說完話才覺到最快，忙捂住嘴四下看，幸好沒人在近旁。

溫蘭笑了下，道：“聽你這麼說，這個橫海王也算得上個梟雄，比那個鼠目寸光的獨眼龍要強。不過下次說話，可要小心。”

春芳嘻嘻一笑，急忙點頭。

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一轉眼，溫蘭到了這裡也有小半個月了。吃穿不愁，小日子過得優哉悠哉，甚至為了打發時間，開始有心思去搗騰院子裡的花花草草了。相