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各位看官,此時牛皋母子已經入籍麒麟村了。
五天後,周侗便與李忠張義兩位教頭領著五位後生前去縣城校場應試武舉。
武科舉雖然不如文科舉,但也是個大日子。一路行來,直至黃縣校場,只見人山人海。各種各樣趕集的買賣,那街道兩邊林立著的茶篷,酒肆和各色美食,好不熱鬧!
麒麟村的三位員外早已到了縣城,在較場中訂了一個大酒蓬,並放置好各種食物,等候兒子們的到來。
周侗一行人進入到較場,看見其他各鄉鎮上的武童,紛紛攘攘的到來。果真是“貧文富武”,眾多富家兒郎,穿著得五顏六色,花枝招展,各種的高頭駿馬,配著鮮明華麗的鞍甲,確實是富貴逼人。
而周侗這一行人,除了周侗是布衣郎中打扮,其餘人都是頭戴一頂烏金鑌鐵盔,身上穿著一副烏金鑌鐵鎖子連環甲,內襯一件黑色皂羅袍,緊束著勒甲絛,騎著一匹高頭白馬,手持長短兵器。人黑馬白,黑白分明,在這一片富貴花叢中,顯示出一片肅殺的氣氛,令人望而生畏。
各位看官:這些馬匹盔甲都是欒廷玉新近辦置的。
岳飛等人進入三位員外早已準備好的大酒蓬中暫時歇息,等候比試。
半個時辰後,只見那新任縣主李春,前呼後叫,跟隨了一大幫師爺衙役,進入校場內,下得橋來,在演武廳上坐定,左右隨即送上茶點來吃了。
李縣主四下一看,見那些赴考的人好生熱鬧,縣主暗喜:“今日選得幾個好門生,進京得中之時,連我也有些光彩。”
少刻,該房書吏送上各鄉鎮冊籍。縣主看了,一個個點名叫上來,挨次比箭,再看弓馬。
第三十章:但聞擂鼓響,不覺弓箭聲
一時間,較場之中,嗤嗤的箭聲和噔噔的弓聲不斷。
大酒蓬內,只剩下周侗與岳飛在靜坐,閉目養神。其餘人等早已走出帳篷看熱鬧。
岳飛內側著耳朵,聽著那些武童們的箭聲,不覺微微含笑。
周侗故意問道:“飛兒有什麼好笑的?”
岳飛回答:“老師你聽聽,那些考生們射箭時,但只聽得弓聲箭響夾雜著鼓聲,全無半點節奏,豈不好笑麼?”
各位看官,戰場射箭不同於平時打獵遊戲,最講究節奏,所謂的“箭隨鼓聲“和“棒槌落,弩箭出”。射箭追求節奏的好處一是方便管理排程,以最大的效率射殺敵人;二是用鼓聲把弓箭聲掩蓋住,讓敵人聽不清楚,防不勝防。
那李縣主觀看了很長時間,中意的甚少。看看點到麒麟村,大聲叫道:“岳飛!”
叫了數聲,全無人答應。
又叫:“湯懷!”湯懷應聲道:“有!”
又叫張顯王貴牛皋三人,三個都應到。
四人一齊走上前來。
王善人,張員外和湯員外在場下看得緊張,眼睛都不眨一下。恨不得縣主當即宣佈自己的兒子被選上,好上京應試。唉!可憐天下父母心。
李縣主看得這四位考生的氣質與穿戴比眾不同,精神為之一震。心想好苗子終於來了。
行禮已畢。縣主問道:“還有一名考生岳飛,為何不到?”
湯懷回稟道:“他在後邊就來。”
李縣主道:“那就先考你們弓箭吧。”
湯懷稟說:“請求老爺吩咐,把箭垛擺遠些。”
李縣主覺得奇怪,說道:“已經六十步了,為什麼還要再遠?”
湯懷答道:“距離太近,顯示不出真功夫。”
李縣主心中一喜,遂吩咐衙差將箭垛擺八十步上。
張顯又上來稟道:“求老爺還要遠些。”
縣主又吩咐:“擺整一百步遠。”
王貴大聲叫道:“求大人再遠些。”
縣主不覺好笑起來,心想這幫小子真會顯擺。便說道:“既然如此,擺一百二十步罷!”衙差答應,下去擺好箭垛。
牛皋立著頭把,湯懷立了二把,張顯是第三把,王貴是第四把。
牛皋湯懷,張顯王貴四人一齊出列,站線上上,一齊抽箭在手,張弓搭箭,向目標箭垛齊射。
一百二十步,比原來考試規定的六十步足足遠了一倍。再加上這四人著裝一樣,外形威武,動作有力,整齊劃一。更厲害的是,只要較場鼓聲一響,便是四支箭連成一排射出。隨著鼓聲的加密,一排排箭接連射出,跟剛才的雜亂無章的箭法相比,簡直就是天壤之別。
鼓聲接連響