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愉悅在田間勞作。然而，塔斯曼遠征軍的到來改變了這幅美麗的圖景！
數以萬計的奧斯曼人在皮鞭和刀劍的威脅下，開始夜以繼日的構築工事、製作攻城器械：方圓百餘公里內的樹木被砍伐一空，只剩下光禿禿的地面，收集來的樹幹作為雲梯、投石車、攻城塔的原料，樹枝則堆放在軍營前面，用來防範偷襲；莊稼地被開膛破肚，挖出一道道深長寬闊的壕溝，形成一張巨大的黑色羅網，把君士坦丁堡包圍起來；一座座軍營拔地而起，連綿數十里，一眼望不到邊際，當黑夜來臨，營火甚至多過夜空的繁星。
軍營初具規模之後，諾曼三世立即召集軍團長以上軍官和隨軍的大小貴族們察看君士坦丁堡的地形，雖然名義上是察看，但是向奧斯曼人示威的性質非常濃厚，同時諾曼三世也有藉此機會鼓舞士氣的意思，於是百餘名將軍貴族們在兩個重灌騎兵大隊和近衛騎士們的護衛下，雄赳赳氣昂昂地向君士坦丁堡的西門進發。
高聳入雲的帕蘭諾山脈將初升的太陽擋在身後，使整個城池被包圍在大海般深邃的霧氣中，高高的城牆和塔樓只留下模糊不清的影響，在晨霧中若隱若現。
突然，一輪旭日從山脈背後跳了出來，整座城池和腳下的廣袤平原頓時沐浴在燦爛的金光中，當第一縷陽光碟機散薄霧，落在奧斯曼皇宮的時候，萬丈銀光立刻灑向四方，彷彿整座宮殿都是用水晶鑄造的一般，與此同時，一面面旌旗迎風招展，嘹亮的號角聲響徹雲霄！
仰望著固若金湯，高不可攀的城池，即使久經沙場的將軍們都駭然失色，至於那些始終跟在皇帝身邊的大小貴族們更是完全給震懾住了，心裡不約而同地問著同一個問題——如此堅固的城池，絕對可以稱得上一夫當關、萬夫莫開，要付出多少代價才能攻破？
精明的諾曼三世敏銳地察覺了臣子們異常的表情，深知他們的這種心理肯定會影響到軍隊計程車氣，於是撥轉馬頭，緩緩從陣前走過，用充滿自信的目光逐一從他們的臉上看過去，然後在正中間停了下來，洪亮的聲音隨即在隊伍上空迴盪：“諸位，我塔斯曼帝國立國三百餘年，共進行八十餘次北征，其中動員兵力在二十萬以上的就有五十多次，雖然歷代先帝中也不乏英明神武者，但是要麼是以失敗告終，要麼是灰溜溜地撤退，卻沒有哪一次能越過普魯斯河，進入奧斯曼帝國的腹地。現在，我們不但順利渡過普魯斯河，而且殲滅了敵軍的主力，進而包圍奧斯曼的國都，即將實現祖先們沒有實現的夢想，如此豐功偉績，難道不值得自豪和驕傲嗎！？”
“值得！”貴族和將軍們頓時熱血沸騰，放聲高呼！
諾曼三世非常滿意地點了點頭，繼續說道：“曾幾何時，奧斯曼騎兵號稱大陸第一，但是卻臣服在帝國勇士們的劍下！如今奧斯曼帝國的殘兵敗將龜縮在號稱‘不落要塞’的君士坦丁堡，負隅頑抗，苟延殘喘，不知道我的騎士們有沒有勇氣和信心把他們消滅掉？”
“有！”
“很好！”諾曼三世迎著一雙雙熾烈的眼眸，緩緩說道：“此戰乃是對奧斯曼帝國的最後一戰，只許勝不許輸！帝國為了獎勵忠勇之士，決定裂土封王——最先攻入奧斯曼皇宮的普通士兵，無論出身如何，直接授予公爵爵位和封地千畝，世襲罔替，該士兵所在軍團長將被封為親王，並賜予城池一座為采邑，爵位和封地同樣可以世襲罔替！”
“什麼！？”權貴們幾乎懷疑起自己的耳朵來，目瞪口呆地望著諾曼三世——親王的爵位向來只授予皇室成員，普通貴族無論立下多麼不朽的功勳，都不可能得到，地位之高，可想而知！
“君無戲言！”諾曼三世強調道：“口諭即將下發全軍，絕對沒有反悔的可能！我希望爵爺和將軍們能全力以赴，力求早日攻破君士坦丁堡的大門！”
“謝陛下，我部願為前鋒！”話音剛落，紅了眼的貴族們就不約而同地大喊起來。
第十五章 論戰
“他媽的，話說得倒是漂亮——什麼你們已經是貴族了，你們計程車兵也自由了，和帝國其它軍團的待遇是一樣的！可是有好處的時候，就厚此薄彼，連口湯都不給老子喝，算他媽什麼一視同仁！”根據御前軍事會議的決定，巴爾和狂風的軍團，與另外四個奴隸軍團一起，被部署在君士坦丁堡外圍，美其名曰阻擊來自奧斯曼帝國各地的援軍，卻把帝國正規軍和貴族的私兵們全部部署在第一線，顯然是不希望‘親王’的爵位落到這些奴隸和‘準奴隸’的手中，忿忿不平的巴爾與狂風合兵一處之後就罵不絕口，發洩心中的不滿。
“老兄，看開點！”
