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的大黃狗反應最快，滋溜竄過去，嘴裡“汪汪”叫個不停。
張氏起身笑道：“阿大他爹和阿大回來啦！”
太陽已漸漸隱沒地平線下，天邊紅彤彤的火燒雲，將這小小的農家院落，染得堂皇瑰麗。歸來的男人抹去頭上的汗，一屁股坐在板凳上；女人們則奔進奔出地端碗布碟；欣喜若狂的大黃狗搖頭擺尾，圍著主人兜圈子。
鬱竹悄立一旁，靜靜看著這一家子人。不知何時，晏之原已含笑站到她身邊。
男主人乍見自家院中的陌生人，自是一愣。張氏便解釋他們是外出迷路的小夫婦（至於真正的解釋，那是夜晚枕頭邊她自己的事了），憨厚的男主人留他們吃晚飯，並允諾會想辦法送他們去永州。
但是，門外響起一陣嘈雜的腳步聲，似有不少人正經過。鬱竹皺眉心想，若是那班縣衙捕快找上門來，可就有些麻煩了。她迅速移至門後，開啟一條門縫，朝外望了望；忽然，她一推門，走了出去。
晏之原霍然起身。張氏一家人亦是作聲不得。
門外的鬱竹忽又探進半個身子來，朝晏之原招了招手。
晏之原走過去。到得門外，看清了眼前之人，他一揚眉，笑了。
二十多個黑衣漢子和二十多個衙役，在門前黑壓壓地跪了一地。晏之原擺了擺手，那些黑衣漢子“唰”地站起，分列兩側；皂衣衙役也隨之亂紛紛地起身，臉色惶恐。
一人上前躬身道：“主子爺！”
晏之原微點頭，道：“張帷，你來得好，很好！”
張帷將一件黑色壓金線的斗篷披於主人身後。
張氏一家人也已到了門外。他們從未見過如此場面，嚇得戰戰兢兢。張氏怔怔地瞧著那斗篷少年朝自己走來。
“張大嬸，多謝你，再見！”晏之原唇邊帶笑，只是這俊美少年的笑容與天邊的五彩雲霞融在一起，耀得張氏有些眼花。她低頭囁嚅著不知說甚麼好。
“大嬸――”少年忽然湊過婦人的耳邊，低低道：“你今天說的話真是不錯，回去後我和娘子一定抓緊時間照辦！”說完，他哈哈一笑，轉身離去，黑色斗篷在風中揚起。
兩匹棗騮馬拉著的輕便馬車疾馳過來，又在眾人面前攸地停下。
“鬱竹，我們走罷！”他轉身喚道。
鬱竹微微躊躇，終究還是和張氏和秀丫道了別，跳上了馬車。
晏之原緊跟其後。
黑衣漢子護衛著馬車，到了村口。
眾人牽過馬匹，紛紛上馬，張帷一聲令下，幾十匹馬簇擁著馬車，猶如風捲殘雲般，離了奔牛村。
許是白天耗費了大量精力，歸途之上，晏之原並未再喋喋不休地與鬱竹糾纏不清，而是久久地垂首沉思，抑或閉目養神，只有鬱竹的目光長時間停留他處，又偶然掃過他臉龐時，才會發覺他正悄無聲息地打量自己；四目相碰，那人便若無其事地、慢悠悠地將目光移至車頂或地板。
這時天色已晚，永州城門只怕早就關閉，若無通行令牌，任何人都無法進城，因此，她只有默默而坐。
一個時辰後，眾侍衛擁著馬車馳入永州城。儘管心急如焚，但鬱竹還是向晏之原提出了下車的請求。晏之原凝視她半晌，最終屈指扣了扣板壁。
馬車在大街上停住。鬱竹跳下來，正要舉步，忽聽後面晏之原喚道：
“喂――”
鬱竹回頭。
晏之原從車窗裡探出腦袋來，淡淡的笑意在臉上漾開。
“讓張帷帶兩個人送你回去罷？叫他們離你遠些，腳步放輕些，不會驚動你家人的。”
鬱竹搖搖頭，微欠身道：“鬱竹獨自回去，沒甚麼要緊，謝謝殿下。”說完，她轉身走了，不一會就消失在川流不息的人群裡。晏之原目送她良久，直至張帷上前小聲提醒，才坐回去。
空中已是星光點點，各家店鋪前掛著的燈籠一路綿延。馬車由這二十餘騎侍衛簇擁著，沿著燈火輝煌的大街，賓士遠去。
…
一大早，鬱竹去紫極宮給貴妃請安，之後，便匆匆趕往隆福宮。一年來，晏之臨的身體極有起色，皇上很高興，在他嫡長子的居所出現的次數也多了起來，自然就也三番五次地碰見鬱竹。他屢次當著嬪妃、內臣的面對盡心盡力照顧永王的鬱竹大加讚賞。現在，在貴妃的默許下，每逢初一、十五進宮的鬱竹，其主要活動從給貴妃請安、聆聽教誨，自然而然變成在隆福宮花幾乎一整天時間陪伴晏之臨了。
隆福宮裡和往常一
