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他的話卻是謙虛，“哪裡的話，以後還全賴皇兄照拂呢。”
晏之臨默然轉身，走了幾步卻又站住了。
天地之間，除茫茫的白雪之外，哪還有鬱竹的影子！
永泰二十一年。
初春時節，積雪消融，萬物復甦；朝廷政事亦前所未有地紛繁起來，其中二事，更如驚蜇之雷，震醒了沉寂多時的朝堂。二月末，皇帝下旨昭告天下，封二皇子之安為平王，封四皇子之原為允王。這樣一來，除出生起便被封為永王的大皇子之臨外，事隔二十年後，皇子之中又多了兩位親王。滿朝文武雖覺突然，但總體而言，冊封之事也算順理成章；這幾年中，兩位皇子處事幹練，能力超群，自眾皇子中脫穎而出，受到皇上的重用，去年更是互相配合，將計就計，徹底拔除了豐樂樓這根大釘子；豐樂樓一案後，兩位皇子再接再厲，接連查處並摧毀了西疆在永州的隱蔽勢力。三月中，皇帝正式召見西疆駐東越之使節，嚴詞呵斥一番後將其驅逐出境，同時下聖旨封鄔揚瑞為徵虜大將軍，率大軍二十萬，開赴西方戰場。
至此，東越與西疆正式開戰。
熙春大街，白礬樓。
白礬樓亦位於熙春大街上，原是永州的第二大酒樓，然而豐樂樓被炮轟化為一堆廢墟後，它便自然而然躍登上了京城酒樓的頭把交椅。
鬱竹依舊是富貴人家公子的打扮，由店堂夥計領著，穿過人聲鼎沸的大堂，踏上通往二樓的木梯。走上二樓，三條寬闊的長廊自樓梯口伸展開來，來自異國來的地毯一路鋪去，兩邊包間林立，裡面人影綽綽，歡聲笑語不絕於耳，一眼望去倒也不負永州第一酒樓的盛名。
忽然，中間走廊盡頭傳來一陣雜沓的腳步聲，其間還夾帶著年輕男女的嬉鬧聲，嘰嘰喳喳地甚是熱鬧。鬱竹雖然心情不好，亦忍不住翹首觀望。誰知這一望，她立刻呆了呆。
對面五六個男女正從另一張樓梯走上來；中間年輕男子亦看見了她，身子頓時凝立不動，意氣風發的臉居然顯出點尷尬的神情；倒是偎在他肩頭的一嬌俏綠衣女子，衝這邊的鬱竹甜甜一笑。鬱竹回過了神，也不上前，只朝那年輕男子略點頭致意，就跟著夥計拐進了旁邊一條長廊。
進了包間，夥計開窗搬凳地殷勤招呼鬱竹；少頃，另一夥計端來剛才點好的酒水菜餚，在桌上佈置齊備。
“你們都出去罷。”鬱竹道。
兩個夥計答應一聲，走出去還帶上了門。
鬱竹走到窗前。白礬樓的東北方，正是豐樂樓所處的位置。從這裡，原本可以看見重重的飛簷翹角，然而現在，那裡已是一方沒了遮擋的晴空麗日。
華美盛大的酒樓，經過一個驚心動魄的夜晚，便堙滅了所有痕跡，彷彿從未在世上出現過一樣。
逝去的人，自然也不會有人記得。
她轉身斟了一杯酒，站到窗下。
“新雪姑娘，”她喃喃道，“願你一路走好。”
她將酒擱在窗臺上，雙手合十默默祝禱了會，然後將酒劈里啪啦地澆落地上。
鬱竹回到桌旁，又倒了杯酒；這回卻是自己一口飲下。據這裡夥計的說法，白礬樓的酒也有個名堂，叫做“玉練槌”，今天嘗著，味道也還不錯，但較之於蓬萊春，還是稍顯遜色。
這時，包間的門“吱呀“一聲開啟來，又”吱呀“一聲關上，外面的嘈雜聲瞬間湧入，又頃刻間消失。鬱竹沒有回頭，但她知道，屋裡多了個人。
那人走到桌旁徑自坐下，也不和她打招呼，拿起一隻空酒杯斟了酒，輕捷仰頭，灌下。
鬱竹抬眼看看他，半晌才道：“殿下？”
四皇子晏之原新近受封允王，然而看他方才嬉皮笑臉與嬌豔女郎調情的架勢，著實沒有半點王爺的威嚴氣勢，鬱竹便也不欲一本正經地起身行禮。
晏之原將酒杯“篤“地擲於桌上，然後，雙手支著腮幫，目光炯炯地看著她。
“心裡不爽快，出來借酒澆愁麼？”他道。
鬱竹蹙眉搖頭，道：“不是！在家悶了，外出散心。”
晏之原“嗤”地一笑，定睛凝視她，一字一句道：“你們之間都出大問題了，你還嘴硬？”
鬱竹的心微微一跳；她抬起眼睛，瞅了晏之原一會，道：“不過是些誤會罷了！過兩天，我會進宮和他解釋清楚。”
晏之原忽地冷笑，道：“你倆之間的事，豈是解釋幾句便能化解的？”他給自己的杯子斟滿酒，漫不經心喝了口，道：“老實說罷，隋芊芊比你更適合大皇
