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忽然，窗子那邊傳來一聲叫喚――
“鬱竹――”的7c
鬱竹猛然轉身，眼中亮晶晶的。
“之臨，你回來了麼？”
然而，窗外空蕩蕩的，並無人跡。
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極度失望中，她還是走到窗邊，探頭往外望了望。
廊下忽然一陣撲稜稜地響。
金剛鸚鵡大爺拍著翅膀又嚷嚷開來――
“鬱竹――鬱竹――－”
那口吻竟和之臨素日喚她的口吻一模一樣。
鬱竹又好氣又好笑，索性走出去。大爺瞧見了她，嘴裡嘰嘰呱呱，身體上躥下跳，高興壞了。
鬱竹見它如此模樣，亦是抿嘴一笑。這一笑，原本鬱沉沉的心情就開朗了一些。她乾脆從屋裡挪出張椅子來，搬到鸚鵡架下。
大爺“篤”地啄開一枚果子。
鬱竹摸摸它油光水滑的羽毛，坐下來，眺望遠處。
上午的陽光斜斜地灑落她肩頭。這個十八歲的姑娘，生平第一次，為了“情”字，心頭積了沉沉的愁緒。
“之臨，我今天來，有好多話要和你說――”她喃喃自語――
“那天我從湧金門下來，乍見外面又是雪花又是煙火，就略站了站，誰知四皇子突然追了過來――”
她托腮凝坐。
“呵，我為甚麼還要說這些呢？之臨，你我之間本無外人插足之地，所以，鬱竹這番解釋，亦屬多餘，是麼？”
“那天湧金門發生了好多事，有人行刺皇上不遂被擒後自盡。啊――之臨――這個行刺皇上的人，我居然認識的，那是個心地很好、長得很美的女孩兒，年紀和我差不多大。她為甚麼要行刺皇上呢？我覺得，她定是身不由己的，她註定要做那天的犧牲品。呵――之臨――這世上身不由己的人委實太多，每個人都如同落到棋盤裡的棋子。棋子，又怎能決定身落在何處呢？”
“之臨，我倆本都是身不由己的人――也許身為皇子的你，可以抉擇的道路，比我多一兩條罷；而一介女子，即使身份高貴如同我的母親，也只能乖乖地等待命運的安排。但是，之臨，我想我倆是幸運的，因為在必須接受命運的安排前，我倆遇見了彼此，對麼？”
廊下光影斑駁。大爺吃飽喝足，抖了抖翅膀，趴在冬日煦暖的陽光裡，懶懶地打起了瞌睡。
鬱竹仰起了頭，目光在庭院裡來回遊移。
池塘邊的空地，是她平日練劍的地方。在腿腳尚不靈便的日子裡，他就坐在輪椅裡靜靜地陪她。她練多久，他就陪多久。
樹下的小圓桌――在風和日麗的日子裡，他和她時常半日半日地坐在其旁讀書下棋，一一品嚐她從外面偷偷帶進來的精美或者奇怪的糕點。
那段長廊，因地勢平緩，是舊日裡他練習行走的地方。就在那裡，他不用拄杖，不用攙扶，第一次平平穩穩地走滿了十五步。
之臨，我早已知道――我倆是這個世界上真正相依為命的人，所以――任何人、任何事都無法撼動我們之間的感情，是麼？
鬱竹微微笑起來，眼角卻已濡溼。
“姑娘？”
背後忽有人出聲喚她。
鬱竹回頭看去，原來是翠瀾。
翠瀾看著她，遲疑道：“貴妃娘娘派人來請姑娘立即去紫極宮。”
“哦？”
鬱竹一怔，心想，為免尷尬，剛才自己主動提出要去紫極宮，沒曾想成了真事。她仰臉望了望天空，太陽已掛至樹梢――此時將至正午了。
之臨去了近兩個時辰，仍沒有回來。
她正自轉念頭，旁邊翠瀾忽道：
“姑娘――”
鬱竹轉臉看去。
翠瀾原本垂著的眼簾，這會兒突然抬起，清秀小臉微微發紅。她囁嚅道：
“您別怪王爺，王爺他一定會回來的。”
鬱竹靜默半會，最終對這個老實忠厚的小宮女一笑，溫言道：
“貴妃娘娘既特地遣人來尋我，想必那裡有急事；這樣罷，我先過去，王爺回來後，你來紫極宮找我便是。”
小宮女勉強點頭。
御花園裡，鬱竹隨著兩個紫極宮宮女走在小道上。忽然，前面的橫道穿來一陣腳步聲。兩道相交處松樹、灌木長得茂盛，若不特別注意，分別走在兩道的人彼此瞧不真切。然而，那行人走到樹木長
