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包。哎――不管得的是哪樣，小姐們拿回去都夠給你家人瞧的啦！”
太子低下頭去，伸出手自托盤中拈起――
唯一一支玉如意。
一個沉不住氣的少女發出一聲輕呼。更多人選擇的是沉默。
綠瑩瑩的玉如意被遞到鬱竹面前。
鬱竹仰起臉來。兩人眸光相觸，太子神色平靜，睜大了一雙眼睛，淡淡地看著她，彷彿兩人間早有過約定。
然而，鬱竹沒有去接。
忽然，太子伸出另一隻手，拽起她垂下的胳膊，將玉如意塞入她手中，然後拉著她返身就走。
“你跟我來！”他道。
鬱竹吃了一驚，欲抽身後退，卻沒有成功。
兩人轉眼間走過眾少女，來到前面。太子放開她，獨自直直跪倒在皇上面前。
突如其來的變故令在場諸人驚詫萬分，其中某些人早就或多或少地變了臉色。
高高在上的晏晉也微微皺了眉頭。
“父皇――”太子忽地朝上重重叩了個頭，道：“在場諸位姑娘中，兒臣只願立趙鬱竹為妃，請父皇成全！”
鬱竹心中大震，殿中鴉雀無聲。
良久，那邊惠妃娘娘霍然而立，大聲道：
“陛下，臣妾以為，太子此舉不妥！太子！你這麼做，對得起皇后娘娘在天之靈麼？”
眾人紛紛將目光轉投至惠妃身上，惠妃直直挺立，一貫蒼白的臉上因極度惱怒升起了血色。
太子頭也不回，朝上又重重地叩頭，道：
“上三姓氏族是我朝之根基，兒臣身為皇太子，永不忘祖宗的這條遺訓。趙氏非上三姓家族，鬱竹自然不能當太子妃，但她確是兒臣此生惟一所愛，故兒臣思來想去，覺得只有辜負父皇期望一途可走――”他忽然仰起臉來，朗聲道：“請父皇削去兒臣皇太子的名銜，兒臣願做一平民，攜鬱竹退回隆福宮居住，從今以後，再不過問朝事！請父皇――”他又伏下身去，“答應兒臣的請求！”
鬱竹只覺心裡又苦又甜，雙腿一寸寸軟下去，原先腦中盤桓已久、早熟極而流的話此時一句也想不起來了。她“噗通”跪倒在太子身邊，太子側過臉來看她。她伸手輕輕按住他的手背，心道：你如此說話，皇上必定生氣。好－－好－－待會他生氣要治你的罪，我陪著你便是，總不過咱倆一起下獄一起被砍頭！”
皇上居高臨下看著這雙跪地的少年男女，良久，他終於緩緩道：
“你都當眾將玉如意給了她，朕還有甚麼好說！總不能命人將如意從她手裡奪回來！至於你的太子之位，事關社稷，豈是朕說廢就廢的！你一意孤行，把選妃之事鬧到這樣無法收拾的地步，朕也不知如何是好！”說著，他站起來，“先閉門思過去，待朕好好考慮過，再來決定你的廢立。選妃就到這裡罷，想必大家都累了，這些丫頭由女官領到偏殿好生休息，吃些東西，再通知各家家長領回去。”說完，他重重哼一聲，袍袖一揮，徑自負手而去。
外甥冷不防來了這手，原先盤算好的計劃落了空，袁太師早就氣得發抖，只是礙著皇上在場不敢發作，這時見皇上撇了眾人走了，便按捺不住心中的怒火，大踏步走到太子與鬱竹面前。
他先怒瞪太子一眼，再衝著鬱竹戟指喝道：
“你這個禍害人的――”
然而，他喉頭一硌，竟沒說下去。
他本想說“你這個禍害人的狐媚子！太子為了你，竟連祖宗家法都不顧，連東宮太子都不做了！”可是話剛出口，他就見鬱竹抬起頭來毫不畏懼地回視自己，還稍稍往前挪動了半個身子，將太子護在了身後；只見她雙目明澈，氣質典雅，眉間卻帶股獵獵倔然之氣，又哪有半點妖媚樣兒？是以他硬生生將後面的話都嚥了回去。
這時，殿中一半人跟著晏晉走了，還有一半――不甘心的，心中怨毒的，幸災樂禍的，都留下來看事態發展。
忽然，鬱竹覺得一隻手貼在她腰際，接著，臉畔有人道：“鬱竹，我們回去罷。”
鬱竹回頭一笑，道：“好！”
她站起來，又轉身去扶太子，道：“之臨，我們走！”
晏之臨由她攙著站起身。忽然，他身子一震，猛地抓住了鬱竹的衣袖，苦笑道：
“鬱竹，忙了這許久，我有些撐不住啦，你――扶著我，好麼？”
說完，他身子一鬆，倒在了她懷裡。
鬱竹被撞得幾乎跌倒。她努力穩住身子，抱住晏之臨的身體。
