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，她轉身飛奔而去，不一會就消失在了茫茫的夜色中。
再見了，隆福宮。
再見了，之臨。
甫踏入家門的一瞬間，鬱竹便倒了下去。
她發起了高燒，額頭滾燙，囈語連連；可是，沒人知道她在說甚麼。
玉薈忙著給她延醫診治，好在這回大夫倒是胸有成竹。幾劑湯藥下去，高燒便漸漸退了。
有道是“病來如山倒，病去如抽絲”，這場大病來勢洶洶，直到二十來天后，病勢才漸漸去了。
她可以下地了，卻整日足不出戶，呆在房裡不是支頤獨坐，便是抱膝沉思，半天不說一句話，不換一個姿勢。家人侍女們只以為她有心疾，因此除小心翼翼地伺候外，也沒人敢多和她說話。
暮春時節，大病初癒的鬱竹在自己的小跨院裡散步。她正蹲身為一叢月季慢慢地培土，盛梅走了進來。
盛梅是姐姐目前唯一的說話伴兒。兩人對著花草指點了會，又略聊了會家常，盛梅望著姐姐蒼白的側臉，猶猶豫豫道：
“上午進宮見著永王殿下，他問起你的病況，還說下趟你進宮時，一定要去隆福宮見他一回。”
鬱竹正整理花枝的手頓在了那裡，然後，她輕輕撥弄一朵花瓣潔白的月季。
“以後，我不會再去隆福宮了。”鬱竹微微搖頭，道。
盛梅一怔，道：“為甚麼？”
鬱竹站起來。她蹙起一雙秀眉，長長的睫毛在臉頰上留下陰影；清風拂過，她胸前的長髮飄飄揚揚。
“我累了，我們回去罷。”她道。
然後，她拍去手上的塵土，轉身往回走。盛梅連忙跟上，心裡暗暗琢磨姐姐這句話的含義。
“盛梅――”走了一會，鬱竹忽道：“下月初三是我母親的祭日，我想提前給她上香祈福，過兩天，你陪我去趟拈花寺，好麼？”
“哦――”盛梅忙點頭，道：“郡主娘娘的祭日啊，我自然要去的，可是永王那裡――”
鬱竹卻不再說話。她神色漠然，眼望前方，慢慢走在碎石甬道上。
拈花寺裡，燭火煌煌的大殿內，盛梅揉搓著發麻的腿肚，站了起來。她回頭望了一眼姐姐。
鬱竹依舊跪在佛祖面前，雙手合什，默默地禱告。
她的病好了這許久，可是，她的臉色越發地憔悴而蒼涼。
為甚麼呢？
盛梅心想。
她與永王間，到底發生了甚麼事？
盛梅很想問姐姐，可是她不敢問。以前的姐姐，性子平淡卻柔和，而現在，她就像一塊結了千載的冰，渾身寒意繚繞，讓人不敢接近。
鬱竹果然不再和妹妹們一起進宮。
初夏某天，久沒見著鬱竹的永王殿下，突然駕臨趙府。可是，她竟沒在家。閤府上下面面相覷，誰也不知大小姐一大清早去了哪裡。眉頭緊皺的永王揹著手在鬱竹的小跨院裡整整踱了兩個時辰的步，最終失望而歸。直到傍晚掌燈時分，鬱竹才乘著一頂軟轎，回到家中。
晚上，得了訊息的趙養性將大女兒叫來，責問端底。
鬱竹不聲不響，從袖中掏出一封信，遞到父親面前。
趙養性拆信一看，吃驚非小。這信竟是自己的老丈人南安郡王寫給自己的，大意是郡王很想念外孫女鬱竹，想接她回南郡住段日子；恰逢來永州述職的李忠下月就要回轉南郡，可讓其妻李氏珍珠陪著鬱竹一同走。永州與南郡相隔千山萬水，路途險阻，因此郡王特地派了一隊人馬來保護她們，這些人估計月末就能到達永州。
趙養性在官場歷練多年，眼光何等老辣。郡王怎無端端地寫封信來要求接外孫女回去，定是鬱竹怕他不答應，先寫信去求她外公出面。郡王既出面，他不答應也得答應。
趙養性細細打量女兒。她默默地站著，眉間堆砌濃重的蕭瑟與倦意。
她想抽身退出隆福宮了麼？
趙養性忽地暗暗舒了口氣。一直以來，他就不太贊同自己女兒與永王來往，當然更不贊同趙家與永王結親。趙家若同永王結親，立場便會陷入混沌不明的境地；這樣，無論二皇子、貴妃那裡，還是袁太師那裡，他都討不了好去。隨風兩邊倒的牆頭草，在朝堂之上並不受人歡迎，反倒受人鄙視。可是，永王當前，他怎敢明目張膽地反對！而這個性子執拗的女兒，也根本不聽他的話。
如今既有南安郡王出面接了她去，自己這個做父親的，正好乘機撂攤子；她已屆婚齡，最好南安郡王做了主，替她就地
