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替自己解了不少憂。
三人坐了一會，閒聊了一些廢話，馬皇后忽然正色道：“皇上，臣妾估計要先走了，日後您可得自個兒保重。國事雖多，身體也要保重，每日傍晚騎馬射箭還是不能落下了，孩子們都大了，大明的江山他們也該為您分擔著些。另外……少殺些人，免得傷了和氣。”
“皇后……”朱元璋心知這話不吉利，卻也沒阻止她，畢竟，有些話不趁早說，也許這一輩子都說不了了。而惠妃那邊，則是皇后話才說到一半，已經紅了眼眶。
“至於後宮……”馬皇后頓了頓，嘆了口氣道：“皇上您看著辦吧。”
她與翠娥關係一直很好，自然很想自己離世之後，妹妹能成為後宮之主。但話到嘴邊，她終究是嚥了下去，她如果提了這樣的要求，必定會讓皇上陷入兩難的境地。明朝律法規定太子立嫡立長，標兒雖然記在她名下，終歸不是她親生的，如果後宮無後一切安好，倘若翠娥成了新後，她膝下三子便成了嫡子，如此有心人士出來鬧騰，擾得朝廷不穩，就是大罪過了。
她是大明朝的皇后，不是尋常人的妻子，有些事情便不能隨性而為，哪怕是姐妹親情，有時也不得不捨棄。
“翠娥。”馬皇后輕喚惠妃閨名，剛才在一邊靜立的惠妃趕忙走上前來，握住她的手。
“翠娥，等我去了之後，請你替我照顧好皇上。”
“知道了……姐姐。”惠妃語氣中有一絲哽咽。
古代對女子多有不公，七出之罪中便有一樁是“有惡疾”，不能伺候夫君尚且是罪過，更別說是先夫君而去了。是以，賢良淑德的馬皇后只有拜託妹妹照顧夫君。她不能為妹妹求得應有的名分，卻託以她任務，馬皇后心裡萬般歉疚，但這不是她的錯，是這個時代的錯，是她們身居後宮的錯。
“那我就可以放心去了。”馬皇后微微一笑，將惠妃的手放在洪武帝手中，闔眼安詳而去，竟是再也不見睜開了。
“秀英！”洪武帝痛徹心扉的嘶吼響徹坤寧宮。馬皇后於他，是一個非常特殊的存在，比起對惠妃的寵愛，他更把皇后當做親人和朋友。想到他們相攜走來的三十餘載，這個女人曾經為了給他送吃的將烙餅藏在懷中燙傷了胸膛；曾經以女子的瘦弱的身軀揹著受傷的他走過幾十里地；曾經在他大發雷霆草菅人命，滿朝大臣無人敢勸的時候，以皇后鳳冠和項上人頭請他收回成名。
這個女人，在患難時對他不離不棄；在天下平定之後依然勤儉、仁慈、博愛，後宮無人不服。後宮妃嬪，哪怕如當年武曌、衛子夫之類權傾朝野，也很難有人當的“好人”這個評價。而馬皇后是一個好人，這一點毋庸置疑，因此，她雖然早逝，上天卻眷顧她走得安詳，午後的暖陽、老家的美食伴她上路。
“願陛下求賢納諫，有始有終，願子孫個個賢能，居民安居樂業，江山萬年不朽。”這是她不日之前給洪武帝留下的遺言，她已經輝煌而圓滿地走完了一個女人的一生，再無憾事。
“秀英！”洪武帝再次壓抑地低吼，伏在床榻的帝王之軀竟陣陣顫抖。
惠妃退後兩步，站在角落，一行清淚滑落面頰。她不知道她是為了姐姐的辭世而傷心，還是因為姐姐終究是不可逾越的存在而傷心。如果她死了，皇上會不會也為她流淚呢？這麼想著，她忽然有些盼望自己在皇上之前離世了。
明初輕徭薄賦，朱元璋雖然殺人不眨眼，對待老百姓卻是極好的，從來不以帝王家事為由增加人民負擔。然而這一次，雖然馬皇后已交代過不要大肆操辦，他仍下令全國服喪二十七天，文武百官以及誥命夫人自然不說，尋常百姓也須守喪三日，比他自己死後交代只許服喪三日，多了整整二十四日。
皇后大喪，禮部頓時忙得不可開交，那日夏子凌去禮部領後軍祭奠器物，正巧發東西的是周庭，那傢伙居然只看了他一眼，破天荒沒有拉住他教育一番。
話說周庭之前因為禮部祠祭清吏司主事職位空缺，周興自己是禮部左侍郎，不好徇私，與周興交好的朱善卻沒這顧慮，當時他正擢升為文淵閣大學士，在洪武帝面前很說得上話，這麼一個小職位，經他一推薦，馬上就成了。
那日南征大軍班師回朝，禮部著人迎接，本來掌管軍禮應是儀制清吏司的事情，但是平定雲南居功至偉，儀式盛大，是以禮部官員全員出動。
見到身著五品武官服的夏子凌，周庭簡直有些不敢置信。這傢伙不是去王府當教授了嗎？怎麼突然變成了武將，而且已經官居正五品？
“呵呵，周兄，恭喜
