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亞倫有些傷感地說著，又拍了下雷的肩膀。他的力度不大，卻剛好讓背上的鞭痕又一次隱隱作痛。
這種痛讓雷意識到公爵緊接著一定會侮辱自己最引以為傲的領域，他決定搶先辯解。
“殿下，我沒有變，不論何時在學術問題上我永遠不會退步，但現在的我正被迫面對著完全陌生的領域，我只能保持緘默。”
“很好。”亞倫又拍了一下他的肩膀，轉身對格雷伯將軍道，“看見了吧，這傢伙的腦袋像石頭一樣，不管吃了多少苦頭都不會變通讓步。不過這也是我喜歡他的原因之一。”
“有原則的人總會被尊敬的。但我還是必須誠懇地提醒您，如果您再繼續用力拍他的肩膀，他恐怕會站不住。”
格雷伯將軍冷漠地調侃著，意識到自己確實不知不覺中用力過大，看了眼努力保持不東倒西歪的雷，亞倫鬆了手。
但是——
亞倫鬆手的瞬間，格雷伯的馬鞭立刻滑過雷的脊柱，提醒他保持標準的立正！
自此，雷再一次意識到自己正被深深地厭惡著。但他也明白，格雷伯將軍理所應當不可能喜歡自己，一個沒有立下任何功勳的人，卻和浴血奮戰換得榮耀的他站在同一個高臺上，即使有公爵的命令，也無法服氣。
在他眼中，自己只是個弄臣，依靠諂媚公爵爬上了高位。
而亞倫也很明顯感受到了暗中的較勁，他微笑著：“演講稿背熟了沒有？你將作為三位接受表彰的英雄的代表發言，如果出了什麼意外，我——”
“已經倒背如流了。”
頂著格雷伯將軍如刀般鋒利的注視，雷鎮定地回答著。
“那就好。”
亞倫莞爾一笑，又看向格雷伯。
“你是不是感到不滿，奇怪為什麼發言的資格沒有給你？”
“是的，我不服！”
軍人坦率地說著，他居功自傲，不畏懼公爵的權勢。
“因為他能給我的東西，你給不了。”
亞倫意味深長地笑著，格雷伯眼中的鄙視更濃郁了。
“如果公爵殿下指的是那方面的要求的話，我承認，我確實給不了也不可能給！但是——我還是想問殿下，您到底將勳章當做什麼！即使我們在您的眼中都只是家畜，公平公正地賞罰也是最基本的原則！”
“你的意思是，他配不上這個勳章？”
冷笑。
“是的！”
毫不避讓。
亞倫也不生氣，只是將放在辦公桌上的《猶大之書》的修復本扔給格雷伯，後者一臉困惑地看著羊皮捲上古老的文字。
“這是什麼？”
“這些正是你眼前這位所謂的弄臣為我族做出的貢獻的一部分。他和你們這些體力活動者不一樣，他用他的智慧為永恆之王服務！名義上他被我僱傭，但事實上血族之王才是他的主人。吾王異常關注他的工作進度，哪怕只是多破譯了一個字元，都必須第一時間告知。如此重要的工作配不上勳章？用你塞滿了晶片和鋼鐵的腦子好好想一下吧！”
自然，格雷伯不是個愚貨。單純的意氣之爭被教訓後，他立刻明白自己的行為多麼可恥。
“原來您是這麼偉大的一位學者。請原諒我的冒犯。”
他迎上去，擁抱著雷，在男人能夠勒死壯漢的臂膀中，雷只覺呼吸不暢。
“你鬆手吧，再不鬆手，我們的英雄就無法繼續為吾王服務了。”
亞倫微笑著解圍，這時格雷伯的攜帶終端發出緊急呼叫，他看了眼資訊立刻告退。
於是，辦公室裡又只剩下兩個人了。
不得不和亞倫共處一室，陰影尚存的雷開始忐忑不安了。
“感謝您為我解圍。”
他小心地說著，四下張望，希望能找到機會離開書房。
“可事實上你確實為帝國做出了傑出的貢獻，你將得到的都是你應得的。”
亞倫無所謂地說著，按了下遙控。
“讓我們熟悉一下狂歡節的流程吧。”
他說著，瞬間，整個書房捲入了光的狂潮。
——被立體投影包圍了。
確切地說，是被狂歡節的模擬影像包圍了。
他們像巨人站在神聖廣場一般，數百米高的方尖碑不過到他們的胸口，五十米高的銅柱更是變得像牙籤。
“很震撼對嗎？”
亞倫指著圓形廣場最高處裝飾了花藤和玫瑰的
