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阿蘅迎著他平靜的目光,左手強壓住右手,站到了蘇回身旁。
橫豎逃也來不及了,便依他,走一步是一步。
門閽還未通報完畢,身材高大的男人已經一抬腳邁進了門檻。灰眼珠,鷹鉤鼻,嘴唇很有稜角,看模樣是個胡人。守捉使誠惶誠恐地迎上去,一迭聲地請罪,男人也不理睬,他揚著下巴稍一環視,目光落到了一旁的蘇回與阿蘅身上。
阿蘅的心一個咯噔。這人一旦開口詢問他們是誰,可就什麼都露餡了!她剛想開口搶佔先機,蘇回已經先他一步慢悠悠道:“我還在想,什麼時候才能見到你呢,想不到竟然這麼快。”他的態度熟稔自然,不知內情的人真會以為他們是早有過交情的老相識。阿蘅看那觀察使挑眉不語的樣子,或許也被這麼誤導了,一時拿不準印象,也就沒有出聲質問他們。而在那守捉使看來,蘇回是幕僚,男人是長官,幕僚坐而長官立,似乎不太妥當。不過,阿蘅拿餘光掃了他一眼,這人早已嚇得渾身戰戰,諒他也沒有膽子多嘴。
蘇回用模稜兩可的話給在場的兩個人制造出了不同的情境,接下來只要趁他們還沒有覺察出異樣,繼續用這樣的態度同他們寒暄上一兩句便立刻託辭離開,待那留在原地的二人一對詞醒悟過來再派人去追時,他們早已脫身了。
她的猜測並沒有錯,在這位高官進門之前蘇回的確是這麼打算的。只不過,發生了連蘇回自己也沒有預料到的變故。
“我也想不到會在這個地方見到你哪。”他面前的男人回道,“別來無恙,蘇回。”
阿蘅一怔,才懷疑自己聽錯了,便見蘇回低頭淺笑道:“別提了,狼狽得很。去了一遭西北,途中碰上匪徒,所以想著到鄯州去向郗判司你求助的。想不到士別三日,你竟升任地方長官了。好本事。”
怎麼,這男子竟然就是蘇回原本要找的那人?
郗秀,確切地說如今已是鄯州刺史兼任觀察使,聽罷這話大聲笑道:“這其中可少不了你蘇幕僚的功勞!若我手底這些人有你一半的手段,我今天又何必親自跑這一趟?”
那守捉被他不冷不熱地乜斜一眼,當即驚得將頭埋入叉起的手中,身子抖得愈發厲害。
這短短半日裡變數太多,阿蘅一時有些吃不消。他們費盡心思假扮的觀察使,到頭來是蘇回的舊相識。一直到他二人已經坐下來吃茶敘舊了,她坐在蘇回身邊,仍有些恍惚。
“哈哈哈……你倒總是有辦法,什麼時候都能給你找著空子!”聽完蘇回對這一路上的講述,郗秀嘲笑得十分張狂,“不過,如果今日來的人不是我,你又該怎麼辦呢?”
蘇回坦然道:“逃不過的話,自然是要被關押問罪的了,到那時,就再想別的辦法麼。”
郗秀大笑:“也是。你蘇回可是連被我塞到大牢裡去都有辦法扭轉局勢的呵!”
阿蘅暗想,他二人果真是淵源頗深。
郗秀之所以會到這小小的守捉,原來是為了方鎮上的兵馬糧秣一事。眼看今年秋已過半,軍隊所需的糧醬和冬衣的供應卻嚴重不足。地方節度使數次催督,郗秀同樣大為惱火,才專程走了這一趟。守捉雖小,卻是朝廷運送軍糧的重要轉站。
“哼,這幫不頂事的東西,說的話連屁也不算!非得扒開他們的皮把滿肚子油水倒出來不可!”
面對郗秀的恨恨,蘇回呷了口茶,道:“你認為是沿途的地方官剋扣納私?”
“否則又如何?蘇回,你是長安人,你說是怎麼一回事!”
蘇回道:“我不大懂。私吞是肯定有的,不過就我所知,這幾年京都的糧食是有些接應不上,再運到邊境自然越發緊缺。”其實,朝廷對於這種情況也很有些負擔,從前削藩削怕了,現在也知道不好和這些藩鎮弄僵了關係,只不過一來糧產確實不足,二來這一幫人的管理早已腐朽得不成樣子,即便想要解決也是心有餘而力不足。“不過,你要信得過我,我倒可以試試從中幫你調旋調旋。”
郗秀當即道:“若有你出面,我自然是信得過的。”他一點也不疑慮一個商人如何能干涉朝廷的漕運大計,倒像早就等著蘇回說這話一樣。
蘇回道:“不過,手頭有幾件事還要賴你幫忙。”
“哦?”
“其實我剛從涼州回來。涼州有個互市監叫做趙竺禎,我同他做了筆買賣,須得給他個官銜。也不必太高的品階,但要有些實權。我讓他替我幹一件頗有風險的事。”