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一次對它掉落得這麼湊巧起了疑心，說不準真是一隻手把它推下來的呢。
“比朱？拉姆說我愛犯猜疑，”優婆羅闍小聲表白，“他說誰也不敢胡來的。就是‘那傢伙’也沒這個膽兒。但這塊墜落的石板使我立刻記起nǎi媽的話，我想……鄧瑪婭叫我誰都不要相信，但是你救了我，使我免了落石之災，你若願意跟我待在一起，說不定能保我平安呢。”
“我真不明白，”艾什迷惑地說，“您有什麼不安全的？您是優婆羅闍，有僕人，有衛兵，將來有一天還要當羅闍。”
拉爾吉憂鬱地短笑一聲，“在前些ri子，這話不錯。可現在父王又有了一個兒子。就是‘那傢伙’——‘鬧池姑娘’的孩子。鄧瑪婭說，她一天不見她兒子取代我的位置，她一天不會罷休，因為她有讓親兒子登上‘蓋地’（寶座；印地語jadi的音義訛譯——譯註）的野心，同時，父王又在她的手心裡攢著——嗨！”他用力握緊拳頭，直握得指節發白，然後張開五指，低頭凝視著手面上的卵石，他的小臉子上竟皺起了chéngrén的粗紋。“我雖然是他的兒子。他的長子。可他會不顧一切地討好她的，唉——”
他的長嘆飄々悠々地消失在噴泉的輕柔濺響聲中。忽然間，艾什記起另一個人的聲音，他幾乎忘卻了這個人，他在很久很久以前的另一種生活裡用另—種語言對他說過：“世上最大的罪孽是不義，就是不公平。”眼下這件事不公平，決不能叫它得逞。豈可袖手旁觀！
“好吧。我決定留下了。”艾什說道，他果敢地放棄了城中快活逍遙的生活和自我設計的美好理想——爭取在鄧尼？昌德的馬廄裡當上馬伕頭。無憂無慮的歲月到此結束。
當晚，他讓人給西塔送去一個口信兒，西塔挖出藏覓在屋裡的錢和那隻小々的封包，把僅有的幾件財物裹進一捆行李，直奔“駭崴霾赫珥”而來；次ri晨，有人通知艾什，讓他考慮一下做個優婆羅闍的家丁，每月工資不少於五枚金盧比，是否可以，同時，西塔也被僱做一名額外的侍女，負責伺候已故“富人西司”嵐旎的小女兒安竺麗。
安排給他們的住室，照王宮的標準，是很寒酸的：三間沒有窗戶的屋子，有一間還是廚房。但與城裡的那個單間小屋相比，他們已覺得奢侈至極。三間房門都開向一個幽靜的小院，小院被八英尺高的圍牆保護著，院內種有一棵松樹，樹下一片涼yin，如此環境早抵消了無窗的缺漏。西塔住進後高興得很，沒過多久就把這裡當成了家，只有一點令她不快，艾什奧克不能睡在家裡。艾什的任務雖然不重，每天僅服侍優婆羅闍幾個小時，但夜間必須在王子臥室的前堂安睡。
誰也不會說幹這差事艱辛，可是不久艾什便開始有些厭煩。部分原因是少主子的脾氣和妄肄行為，但主要的還歸咎於紈絝子弟比朱？拉姆，不知出於什麼動機，他非常討厭艾什。拉爾吉給比朱？拉姆取了個綽號“狴螭虎”（蠍子；印地語bichchhu的音義訛譯——譯註），或慣稱為“狴螭虎…君”（印地語bichchhu…ji的音義訛譯——譯註），當然，其他人都不敢當面叫他這個諢名，因為大家心裡清楚——這位紈絝子弟純屬帶毒的爬蟲，對稍々觸犯他的人就會甩起尾巴shè毒！
至於艾什，不必觸犯他也逃避不了挨蟄，因為比朱？拉姆好像專門要挑逗他，拿他開心。他的“關照”很快變成影響這孩子生存的毒劑，因為他從不放過任何一個可以捉弄和揶揄他的機會，拿他當笑柄，沒完沒了地耍他的把戲，看上去他是存心要給他製造恥辱和痛苦；由於這些惡作劇通常都很下流、尖刻，拉爾吉聽後也會笑出聲來，旁觀的諂臣們更是迎奉著鬨堂大笑一陣。
正文 第四章 進入王宮（3）
拉爾吉的情緒很壞，往々喜怒無常——這可以理解，因為，在“鬧池姑娘”到來之前他是王宮裡嬌慣的唯一寵兒，不但受著溺愛兒子的父王和敬慕王子的閨房女人的愛撫和縱容，而且受著下臣僕從的巴結奉承。他的頭一位繼母，那美貌、溫柔的“富人西司”嵐旎也很可憐這失去母親的孩兒，把他當成自己的心肝，愛他如同愛親生兒子。可惜，她沒有教育好他，其他任何人也沒有做到，所以，毫不奇怪，這胖乎乎的可愛嬰兒最後被慣成了一個嬌驕二氣十足的男孩，當父王的新的寵妻生下兒子，“富人西司”嵐旎也去世之後，他對於改變了的王宮氣氛根本不能適應。因為現在，小優婆羅闍突然變得不那麼重要了；甚至僕從也明顯開始不大順從，連那些過去在他面前搖頭擺尾的下臣也都急匆々地改換了門庭，去諂媚君王身後的那個新權
