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在斬殺了樹下成群的狼之後，再斬斷鐵鍋——既不是武士，也不是俠客，區區一個信使，能做出此等事來嗎？當然，沒有什麼事情是不可能的，這一點助四郎也認可。助四郎沒有真正砍殺過狼，所以不太確定，或許狼的油脂比人少吧，否則就不可能斬殺那麼多頭。而且，信使或許並沒有將每一頭狼都砍死。對手只是野獸，傷到鼻尖也會退縮。這樣或許還可以為最後一擊留下餘力。事到如今……助四郎正想著這些事情。
那，最後怎麼樣了？林藏問。
“嗯……”走神了。“女人得以在樹上平安產子，那棵杉樹由此得了個產子樹的名號。直到現在，人們也還是這樣叫。”
“哦？這是真事？”林藏再次問道。
“是真是假就不知道了。剛才也說過，這是很久以前流傳下來的。而且，問題是在那之後。”
將母子帶至樹下後，信使在地上發現了血跡。那不是女人產子時留下的。血跡斷斷續續地散落在通往野根方向的山路上。信使確信定是那白狼的血無疑。那麼，那白狼一定是妖物。如果是普通的狼，這事早可以皆大歡喜，圓滿結束。現在這樣可不行，信使心想。絕不能放任落荒而逃的妖怪不管。不知它以後還會做出怎樣的惡事來，要降服它只能趁現在。信使將產婦和剛出生的嬰兒託付給過路的行人，獨自一人追隨著血跡而去。血跡一直延續到山下，直到佐喜浜，又過了一段，消失在一家鍛冶屋門前。
“那就是我的家。”助四郎說道。
信使回憶起昨夜群狼的話。把佐喜浜的鍛冶婆叫來——這裡正是位於佐喜浜的鍛冶屋。信使心生一計，敲開了鍛冶屋的門，問家裡有沒有老婆婆。鍛冶屋的主人瞪著這突然到訪的陌生男子，回答說有年邁的母親，還說老母親昨夜頭部受了傷，正躺在床上。
信使不容分說衝進了裡屋，將臥床的老婆婆斬殺。
“是一頭白狼。”
“狼……變成了老婆婆的模樣？”
誰知道呢……是真，是假？
“狼也能變成人嗎？”
“誰知道呢。床底下找出很多人骨，好像都是吃剩下的。至於真正的老婆婆是不是也被狼吃掉了，光看骨頭無法分辨。”一旦變成了骨頭，人和動物就都一樣了。
“那裡究竟是老婆婆的墳墓，還是那些被吃掉的人的，又或是白狼的墓，我連這一點都搞不清楚。”總之有一座墳墓。“我們家代代都守著那座墓。”
“既然這樣……既然代代都守著，那麼應該不是白狼，而是老婆婆的墓吧？”
“不。都是一回事。”助四郎道。
“什麼意思？”
“那老婆婆或許就是狼啊。你不覺得嗎？”
“您是說，狼把老婆婆咬死吃掉，然後又變成了老婆婆的樣子？”
“不。”助四郎覺得，是老婆婆變成了狼。
“變成了狼？這我就不明白了。您是說，她的身體被狼佔據了，還是中了狼的魅惑，還是被狼精或其他什麼東西附體了？”
“占人身體的是犬靈，善於魅惑的是狐狸，附身人體的是幽靈吧？狼只會盯上獵物，把對方吃掉而已。”
“那麼……”
“所以，我覺得是老婆婆變身成了狼。婆婆就是狼，婆婆的墓就是狼的墓。”是一回事。“村子裡的人都說，我們家每代人出生時，胎毛都是倒豎的，那是因為我們身上長著那頭狼的毛。換句話說，我們都被看作是狼的子孫。不就是這個意思嗎？我們怎麼可能有那樣的毛……不過都無所謂。我又不會吃人，只是個鍛刀匠而已。剛才那些事，也是很久很久以前了，只不過是口頭流傳下來的故事而已。可是，那個墓現在仍在。也就是說，不管當初是人還是狼，鍛冶婆的確存在過。”故事的某些部分是真的。
“您覺得，人真的可以變成其他某種東西嗎？”林藏眯起細長的雙眼，“您所說的情況，可不是改變外在那麼簡單。”
“我倒是覺得外在並沒有改變。傳說中的鍛冶婆，不也是生活了那麼久都沒有被發現嗎？那也就是說，她的外在並沒有改變。”
“您的意思是隻有內在不同了？”
“是。”
那倒是有。林藏說。“人們常說，自我是很難改變的。但是，那隻不過是因為人總堅信自己就是自己。可人一旦迷失了自我，朝夕之間就可能發生變化。時間一長，就完全變成了另外一個人。”
“你說的
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