時間軸(時間三部曲之二-出書版)

第23部分 (第3/4頁)

像是餐桌桌面大小的塵灰開始以順時針方向打轉。

「那是什麼？」

站在特克旁邊的杜瓦利博士說：「看著吧。」

特克把手搭在她左肩，她伸出右手去按住他的手。塵灰愈轉愈快，漩渦中央凹了下去，然後漸漸變慢。麗絲不喜歡眼前的景象。很不自然、有些危險意味，或者這只是她從別人那裡感應到的：他們知道會發生什麼事，他們之前就看過了。不管是什麼。

接著塵灰爆開來，像是一道間歇泉，往空中射出約三米高的塵灰柱。她倒抽一口氣，不自覺地後退。

噴出的塵灰在風中變成羽毛狀，最後融入空氣中的濃密雲霧，但漸漸散開時，明顯可以看到這間歇泉留下了什麼東西……一種閃亮的東西。

看起來像是一朵花。一朵紅寶石色的花呢！麗絲感到驚異。花梗十分光滑，質地讓她想到新生嬰兒的肌膚。花梗和花朵也都是同樣有催眠作用的深紅色。

特克說：「這是最新的一個。」

這朵花開始彎曲扭動，將那凸面的頭朝著某個沒有旋律、也聽不見的音調轉去。麗絲慌亂的思緒自動跳出「花」這個詞，因為它真的很像一朵花，有根巨大的梗幹，還有由花瓣構成的花冠。她知道她想的是加州母親花園裡的向日葵，當它們要結實時也差不多是這種高度。

她說：「這種東西還有很多嗎？」

「是的。」

「在哪裡？它們發生什麼事了？」

「等著看吧。」特克說。

這花把頭轉向旅館。麗絲停住一口倒抽的氣，她看到花朵中間有個看起來像是眼睛的東西。圓圓的，閃著水汪汪的亮光，裡面還有一個像是瞳孔的東西，像黑曜石一樣黑。有那麼可怕的一瞬間，似乎是直直看著她。

「在火星上就是這樣子的嗎？」杜瓦利博士問蘇麗安·莫埃。

「火星有無數光年遠。我們此刻所在的地方，假想智慧生物已經存在了更久的時間。火星上長出的東西比較不活躍，外觀也不同。但是如果你問我這是不是相似的現象，那麼答案是：是的，可能是吧。」

有眼睛的向日葵突然不動了。被落塵掩著的巴斯提鎮一片靜謐，像是屏住呼吸一般。

接著，讓麗絲大為驚恐的是，塵灰中有更多動靜了，飛起的卷絲和陣陣落塵全都集中到花朵上。有個東西……幾棵東西，以駭人的速度撲向花莖。它們不停地在動，她只能模模糊糊地說它們像是螃蟹、湖綠色、有很多腳，而它們對這朵花做的事是……

吃它。

啃齧它的梗，直到這扭動的東西倒下，接著就一湧而上，像是食人魚對付一具動物屍體一樣。當瘋狂的大快朵頤之後，就沒有任何殘留的部分。什麼線索也沒留下。

「這就是我們不願離開這房間的原因。」杜瓦利博士說。

第二十一章

接下來整個早上，特克都待在窗邊，替那些從塵灰中長出來的怪東西分門別類。要了解你的敵人，他想。麗絲大半時間都站在他身邊，問他在她醒來前看到些什麼，問題簡短而得體。杜瓦利博士開啟那墨綠色、小小的電信接收器，收聽來自麥哲倫港的零星報道。在特克看來，他至少在做有用的事，不像其他第四年期人什麼事都不做，只是說話。沒完沒了、漫無目的地說著。特克終於發現第四年期人的這項缺點，他們也許偶爾還算睿智，但是他們卻是無可救藥地愛說話。

此刻他們在批評火星女人蘇麗安·莫埃，她對於落塵知道得似乎比其他人都多，但是卻不肯把所知告訴大家。芮布卡太太尤其堅持：「雖然你不想提起以前的事，但在這裡不能有禁忌，我們得儘可能知道所有資訊。這是你欠我們的……至少是欠這孩子的。」

話聽起來雖然溫和，然而以第四年期人的標準來說，已經接近彼此揮拳了。

火星女人穿著一條過大的丁尼布長褲，使她看起來像個瘦得驚人的鑽油工人。她坐在地板上，兩手抱著膝蓋。「如果你有問題，只管問。」她沉著臉說。

「你說火星上的落塵所造成奇特形體，是……」

「生命體，芮布卡太太。就直說吧。為什麼不呢？」

「就像外頭我們看到的那些生命體嗎？」

「我不認得那些花，或是吃掉花的掠食者。就這一點來說，是沒有相似處的。不過可想而知，厄瓜多的森林不會像芬蘭的森林，但是兩處地方都是森林。」

「它的目的呢？」芮布卡太太說。

「我從小就開始研究假想智慧