第14部分 (第1/4頁)
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他們坐在黛安診所的接待區。這裡的擺設有鄉村風，有藤製傢俱和木板條百葉窗，百葉窗在微風中發出喀啦喀啦的聲音。每樣東西不是漆成淡綠色，就是用淡綠色靠墊、椅墊等裝潢。牆上掛著一幅大海的水彩畫。
伊布黛安把她的素白棉布裝撫平。「我可以請問你怎麼會有這個女人的相片嗎？」
開門見山，不說廢話。「她名叫蘇麗安·莫埃。」
「我知道。」
「你認識她？」
「我見過她。我向她推薦特克的包機。」
「告訴她你父親的事。」特克建議。於是麗絲開始說，一直講到她是如何因決意要知道父親失蹤的事而回來這裡；布萊恩·蓋特利和遺傳安全部的關係；他如何用部裡的面部辨識軟體搜尋那張蘇麗安·莫埃的舊照，而得知這個女人幾個月前才又來到麥哲倫港。
「這一定就是起因了。」黛安說。
「起因？」
「你的搜尋，或者你前夫的搜尋，可能引起在美國的某個人對莫埃女士的注意。遺傳安全部找蘇麗安·莫埃已經找了好一段時間了。」
「為什麼？她有什麼重要的地方？」
「我會把我知道的告訴你，不過你可不可以先回答我一些問題？這或許可以澄清一些疑問。」
「請問吧。」麗絲說。
「你怎麼認識特克的？」
「我包他的飛機飛過山區。聽說我父親一個同事去過庫伯利克墓。當時這是我僅有的線索。所以我就請特克……不過我們並沒有飛過山區。」
「天氣惡劣。」特克說，用手掩著咳嗽。
「噢。」
麗絲說：「然後，當布萊恩告訴我說，蘇麗安·莫埃才在幾星期以前租了一架小飛機……」
「布萊恩怎麼會知道這件事？噢，我猜他搜尋過航空客運的旅客名單，或是之類的事。」
「這是一條我打算去追下去的線索……雖然布萊恩勸我不要。即使在那時候他也都覺得我牽連太深了。」
「而特克，當然，是什麼也不怕啦。」
「沒錯，我就是什麼也不怕。」特克說。
「可是我還沒去做，就發生落塵這件事，然後……」
「然後，」特克說，「托馬斯失蹤，我們發現麗絲被跟蹤，她的電話也被竊聽。我很抱歉，黛安，不過我只能想到來這裡了。我希望你能……」
「什麼？替你介入嗎？你認為我有什麼力量？」
「我認為你或許可以解釋。我也不會排斥一些有用的勸告。」
黛安點點頭，用食指敲敲下巴。她穿著涼鞋的腳也在木頭地面上打著同樣的拍子。
「你可以先告訴我們蘇麗安·莫埃是誰。」麗絲說。
「首先，」黛安說，「她是火星人。」
火星上的人類文明讓麗絲的父親大失所望。
這是他們討論過的另一件事。就在那些在陽臺上的夜裡，那時天空像本書在他們頭上開啟來。
萬諾文來到地球的時候，羅伯特·亞當斯還年輕，是在時間迴旋後的貧瘠年代中的一個加州理工學院學生，面對著他以為已知的世界無可避免的毀滅。
時間迴旋最壯觀的成就就是行星地球化和移民火星。利用擴張的太陽和外太陽系千萬年的過去做為一種時間上的槓桿，火星變得勉強可以居住，而人類的種子殖民地也建立起來。地球在時間迴旋膜後面才過了幾年，火星上的文明卻已經興起又衰落了。
就連這赤裸裸的事實也會讓麗絲生氣，因為當著麗絲母親的面絕不能提這些事（她的雙親在時間迴旋的混亂中去世，她是絕對不能忍受討論這件事的）。這些她都是在學校裡學到的，當然，但是她並沒有隨之而來的那種敬畏感。在羅伯特·亞當斯那些安靜的談話中，數目並不只是有趣而已，當他說到「一百萬年」時，她可以聽到遠處高山從海水中冒出的怒吼聲。
在被包住的地球上，麗絲走去學校又走回來的時間裡，火星上已經興起一種十分古老也十分奇異的人類文明。
這文明被假想智慧生物包在緩慢的時間中，這種包圍使得火星和地球時間同步，而在地球被包起來的情況結束時，火星的包圍也結束了。但是在此之前，火星人派出一艘載人的太空船來到地球。太空船中唯一的人員就是萬諾文，也就是所謂的火星大使。
麗絲總會問（不止一次在夏季的夜晚中有這樣的談話）：「你有沒有見過他？」
「沒有
