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陳泰來？難道他就是那個執掌江南第一推理諮詢機構溪香舍的陳泰來……蕾蓉知道當年拖著鼻涕和自己搶糖吃的弟弟，因為和他的同班同學林香茗一起偵破了幾個案子，已經在推理屆小有名氣，卻沒有想到他居然會委託陳泰來尋找自己，心中不由得一暖，離家出走這一個月來的艱難困苦不由得一起湧上心頭，雙眼再一次盈滿了淚水。
“別哭，一個女孩子從小就應該學會不哭，不然眼淚會伴你一輩子。”陳泰來說，“你為什麼要離家出走？”
“我不喜歡蘇州的新家，不喜歡從小就不管我、然後突然出現把我帶到這麼遠的爸爸媽媽，我想姥姥姥爺，想呼延雲，想萬東路的老樓，想門口那棵彎著腰的大槐樹。”蕾蓉抽泣著說，“我學習本來就不好，轉學之後我連老師的蘇州普通話都聽不懂，根本跟不上課程，同學們都不理我，我很孤單，就跑出來想坐火車回姥姥家去，可是回去又能怎樣？早晚還是要被抓回來，我一咬牙就開始流浪，一直走到了南京……”
“那麼，你是怎麼認識吳虛子的呢？”陳泰來問道。
“我在夫子廟這邊討飯時認識的他。”蕾蓉說，“他是個很不錯的人，把這一帶的流浪兒都管了起來，從來不要他們討來的錢，只是供他們吃喝——”
陳泰來縱身一躍，從石頭上輕盈地下了來，站在蕾蓉面前道：“你帶我去見見吳虛子吧。”
“這不行。”蕾蓉斷然拒絕，“我不能出賣師父。”
“哦，你已經拜他為師了啊，這倒是件麻煩事……”陳泰來沉吟片刻道，“這樣吧，我向你保證，我只是去和他會面，絕對不帶警察，更不會拘捕他，你看怎麼樣？”
以陳泰來的鼎鼎大名，既然有此承諾，斷不會出爾反爾，而且，他身上那種灑脫、沉穩而又純淨的氣質，也令蕾蓉十分信任。她點點頭，帶著陳泰來向樹林外面走去。
霧氣聚了又散，散了又聚，彷彿憑空有一隻手在反覆擦拭著夜色一般，每一次聚散之後，夜色就變淡了一點……這樣不知走了多久，他們踏上一條坎坷的土路，路旁蜿蜒著一泓溪水，潺潺的水聲和清澈的蟲鳴，宛如夢囈一般。溪水漸漸開闊起來，拐過幾蓬低矮的小樹，前面忽然浮出一個土臺，土臺上有一座老朽不堪的三官廟，廟中燭光未歇。
一座很小的石橋橫在溪上，將土路和土臺連線起來。蕾蓉和陳泰來剛剛跨過去，便聽到廟中傳來一聲嘆息：“你終於還是來了。”
陳泰來走進廟門，只見廟內供奉的天、地、水三官塑像早已腐朽不堪，掉光了漆的神案上沒有香爐，只插著兩根蠟燭，一個蒲團上坐著一位鬚髮斑白的老人，他抬起頭看了看陳泰來道：“可惜沒有地方請你落座。”
陳泰來一笑，將衣袖一揮，便在他的對面盤腿席地坐下：“我叫陳泰來，是溪香舍舍主，閣下近日在南京掀起風波，我專程為此而來。”
“哦。”吳虛子眼神有些迷離，“我掀起了風波……話怕是不能這樣講吧？”
“難道我追蹤錯了物件？”陳泰來道，“難道不是閣下用斷死的方式謀殺了那三個人？”
吳虛子又是一聲嘆息，沉默片刻道：“我聽過你的名字，你是溪香舍的第四代掌門吧，溪香舍的開創者霍桑也曾經是一位斷死師，可惜後來被逐出師門……那麼，請問你知不知道——究竟什麼是斷死？”
“願聞其詳。”陳泰來將手一拱。
“凡將死者，必生欲死之病，必有應死之因，必入當死之境，猶如嬉水自溺、玩火自焚，倘若一開始就遠離水火，那麼就算千萬人詛咒其死，又可奈何？”吳虛子說，“死，只是生的一種結果，斷死，只是提前覺察到這種結果，並告知他人。你看到一個人站在懸崖邊要往下跳，就說他將會摔死——這難道有罪麼？”
“有沒有罪，要看他是真的自己跳下去的，還是你在他後背上推了一把。”陳泰來冷冷地說，“不錯，一個被斷死的人，必然是一腳踏入了死境，站在了危險的邊緣……可是縱使他真的十惡不赦、死有餘辜，可並不代表著斷死師就可以出手殺人！”
“你說我出手殺人，有什麼證據麼？”吳虛子神情平靜。
“我只是基於一些最基本的常識和最簡單的推理，比如單單靠語言的詛咒，不可能奪去一個人的生命，這在霍桑先生破獲的‘催命符’一案中已經得到證明了，正是那個案件，標誌著斷死師的時代已經一去不復返了。”
呵呵呵呵！
吳虛子發出一陣怪笑，燭光像被陰風掠過一般搖了兩搖，險些熄滅。
