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至德縣人，受許世英大人之命，特來府上拜會，賀榮升之喜。”隨即呈上一隻木盒，接著說道：“小弟是藥材小販，上月去長白山採購人參，路過同鄉許大人府境，因聽聞大人本月或將升任安徽省監察長，特命在下前來道賀，相別匆忙，大人未曾來得及親筆書信，故交給小弟一支長白山人參獻給大人。”孫希橋一聽是摯友許世英派來的人，歡喜不盡，一面催人速備酒菜，一面請了來人正殿坐下，交談甚歡。
原來那胡凱本是個遊走多年的藥材商人，早年聽得人參生意好做，於是花了大本錢做起了人參買賣。無奈連年戰火不斷，像人參這樣的珍貴藥材很少有人敢買了，因此愁苦不堪，後來在鄉里聽聞同縣有一位叫許世英的在東北做了大官，自己採購人參也常要去往東北，何不借著同鄉的身份套套近乎，或許能買些極品給達官貴人？於是這一趟進了貨就到許府登門求見了。那許世英本來公務繁忙，不欲相見，想到這人是至德鄉里，若是不見他，被他回鄉編派自己忘恩負義豈不是冤枉？無奈只得見了。這胡凱見機忙呈獻了新進的兩支上等人參，與許攀談。許得知他這趟進完貨會徑直趕回池州，忽想起前日聽聞曾經與自己同在巡警總廳行政處共事的孫希橋將升任安徽省監察長，於是問他是否方便前往拜會，轉達賀喜之意。哪料那胡凱正巴不得攀些親近，欣然應承，然後略略敘了幾句，許留他用過飯再走，他見許公務不斷也不久留，告辭出來後，心下盤算著，這裡打通了官路，回到安徽正好藉機結識一些官府中人，好做買賣，於是也不多耽擱，馬不停蹄地趕回安慶來，在城中等待了幾日，今日在碼頭聽得眾人議論紛紛，英王府前今日如何如何熱鬧，但比起曾國藩、李經世住進去時卻又是小巫見大巫了等話，心裡明白這是孫希橋升任了，於是忙趕回客棧，取出隨身預備的一支好人參就匆忙前往拜訪。
孫希橋卻不知道其中這段緣故，只因前些年和許世英共事時，兩人相處融洽，關係親密，數月前，幼主登基，正是用人之際，許隨著徐世昌一道受封東三省去了，不料數月之後，自己南下安徽時他依然關切，竟特地派人登門道喜，心裡感激不盡，於是將對許世英的一片情誼，都用在了這胡凱身上，將他奉為上賓。
片刻之後，地方衙門裡的同、下級官員紛紛前來道賀，孫希橋也一一迎接進來，請求照應，及到美酒佳餚具備齊全，唯有總督大人未到，因孫希橋是先行拜見過的，也不便去請，只在入席之後先與眾同僚飲一杯謝過皇恩，再敬過總督大人，大家坐下，歡慶之至。
一時酒足飯飽，胡凱因受孫大人厚待，眾同僚不知底細，都十分客氣，那些官銜卑微者，更是極盡諂媚，欲求相交。因眾人得知他做的人參買賣，都表示想要購買一些，那胡凱心裡樂滋滋的，嘴上卻只謙遜地答應：“各位大人們有需要，在下改日親自送到貴府上供大人們挑選就是，哪裡還能收銀子的？”眾官氣度寬宏，都說戰火不寧，你一個生意人也著實為難，我們哪有白拿你的道理，且不多說，來日你稱足斤兩，送到府上，領了銀子便是。胡凱乘勢不再多言，只說遵從各位大人命令就是了。這時孫希橋正忙著和兩位同僚談及安慶城中之世態，也顧不及太多，便隨著大家各自寒暄了。及至餘暉落盡，各人紛紛散去，孫希橋才去後殿向父母親問了安，一家閒敘。
那胡凱後幾日便拜會了各大人府上，賣的人參賺得不少銀子，要起身離開時，特地來向孫希橋辭行，且又送來了一支人參，並幾件玉器，此後回到至德，轉做別的買賣，從此命運如何，也不可知了。
☆、第四章
孫希橋自從那胡凱去後，日日念及許世英的好處，雖如今相隔千里，在心裡卻比當年共事時更勝一籌。於是只期來年再見，必不能負了這番情意。不料，自己出任不滿三年，時勢斗轉，國民革命軍轟轟烈烈，直鬧得宣統皇帝下詔退位，晚清官員個個岌岌可危，尤其是聽了山西巡撫陸鍾琦全家被害的訊息後，更是惶惶不可終日。孫希橋百般憂思，於是命了家下一個忠勇可嘉之徒，名喚王鹿的，護送父母及夫人逃往鄰近池州府，佛山九華腳下一個叫殷匯的小鎮避難，自己留在英王府中，一面可以急時探得革命形勢，一面觀時度勢，以期受到重用。
天下動亂，局勢不安，皇帝退位了，袁世凱上臺執政，幸而他不是革命軍出身，有的只是征伐的將軍，缺少安邦的文臣，於是晚清臣子大都倖免，像孫希橋這樣的地方官員更是幸運地保住了一生的功名。無奈前程未卜，暫時仍不得與家人相見，孫希橋只祈求天下早定，速與家人團圓。豈料四年後袁世凱倒臺，以段祺瑞為首的皖系軍
