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一個白天，小薛幾乎把冷小曼忘個一乾二淨。他把她扔在家裡，就好像她是與小說中另一條線索相關的人物，可以暫時丟在一邊。或者簡直就算是另一部小說的人物，儘可扔在枕頭下，改天再看。等他凌晨回到家中，看到她眼角邊的淚漬，頗有幾分內疚。
下午他離開皮恩公寓，隨即跑到薛華立路警務處大樓。他當天必須認真應付的第二件事。他在老北門捕房貿然給薩爾禮少校打電話，這舉動不能算衝動，那是情急無奈。可事過之後，髒屁股就有得他好擦的啦。
少校答應得如此爽快，讓他心神不定。他覺得這簡直像是個險詐的陰謀。你可別高估他的勇氣，猜想他此來是想探測虛實，聽聽少校的口風，他所有的不過是那點從來都不大可靠的直覺。
少校果然在向他怒吼，丟擲一連串問題。
“……你告訴我，為什麼你要跑到那個旅館去？那麼多重要的事情要辦，你去星洲旅館幹什麼？幽會？那女人是誰？為什麼我們的探長要懷疑她？為什麼要把她帶去巡捕房？這女人與你目前的工作有什麼關係？為什麼有那麼多神秘的女人？那個白俄，那個貝勒路的女人，還有現在這個——上帝，難道上海快要變成一個雌性的世界？”他覺得少校的怒火裡有一絲虛假的成分，但他不敢確定。
“你讓我大丟臉面——”少校繼續衝著他大喊大叫：“讓政治處為一對野鴛鴦作擔保！巡捕房覺得這個女人很可疑，她的證件很可能是偽造的！她到底是誰？”
“我現在還不能告訴你。”小薛覺得自己無法控制住膝蓋的顫抖，他垂眼望著地板，好像他認為不是他的腿，而是那一條條柚木地板在作波浪式的起伏運動。他幾乎有一種和盤托出的願望，他覺得那樣他還容易些。他現在一絲一毫都沒在為冷小曼的命運擔心，他只是全心全意想要讓少校安靜下來。
“為什麼？為什麼不能告訴我？你的良心被野狗吃啦？”少校使用的是菜場裡本地女傭的咒罵方法。
“因為我是在跟這女人接頭！”他孤注一擲，好像報館裡那些平時吊兒郎當，卻有幾分急才的撰稿人，事到臨頭，到快要排版前的一分鐘，他忽然就靈感迸發，滔滔不絕：“……到目前為止這是最大的進展！我剛剛取得她的信任，那個白俄女人，梅葉夫人，那個女軍火商。她要我代表她和某個地下組織派來的人接頭，我想那就是你正在尋找的赤色暗殺組織！沒錯，星洲旅館的女人和貝勒路逃跑的女人就是同一個人！沒錯，我在船上看到過她，絕對不會認錯，萬無一失。可你現在不能逮捕她，這是在上海，你必須懂得本地人的行事方法，要像中國人那樣有耐心！藏在她背後的人才是你真正要找的。”
“那你為什麼不先告訴我呢？”少校的聲音忽然緩和下來，好像他的怒氣突然失去動力，脫離向上升起的弧形軌道，垂直掉落到地板上。他的臉部顏色突然變淺，表情突然有些模糊不清，好像電影裡漸漸淡去的特寫。他從逆光的陰影裡凝視著小薛，幾乎變得像在自說自話，像是在對小薛耳語，既像是在講道理，又像是在刻意表現一種陰險的想法：“也許我可以換用另一種辦法。也許我可以直接逮捕她，審問她，把她交給特務班，交給馬龍班長。他們那兒有一些好辦法，總是能夠讓人開口說話。”
“可是那場大行動就戛然而止啦，吧嗒一聲，計時器停止轉動，”小薛覺得這種時候採用這些文學技巧簡直是發痴，不過靈感來時你有什麼辦法？他聽任自己往下說，聽任思緒在記憶和想象的流域交界處旋轉，攪動，混合：“……我想你要的是大明星，不是隻會小打小鬧的跑龍套角色。那是一次大行動，整個上海都會為之震動。我還沒查清那到底是什麼行動，可我相信那會驚天動地……”
他小心翼翼地選擇記憶中聽到過的詞彙：“這我能猜到，他們在採購一種威力巨大的新武器……”
“武器？是什麼？”
“我不知道，有一張圖紙，有支架，像是一種機關槍。”
“機關槍？他們要拿它來做什麼？”
“我還沒查清。我會把一切都告訴你的。我有把握，如果你信任我——”小薛覺得自己暫時已能控制局面。他這會已能稍稍分出點心思，想想別的事，想想冷小曼。他天生的樂觀勁頭再次佔據上風，讓他迅速扔掉這些讓人不愉快的念頭。他想，總會有辦法的，如果薩爾禮少校真的很信任他，到時候他也可以求少校放過冷小曼，放過特蕾莎，至於別人，他可管不到那樣多。
“那張圖紙你還記得多少？”
他還記得不少。他是個攝影師，在
