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後，大為震驚。一是因為這封電報竟在如今的政治形勢之下仍舊去挑戰慈禧，可謂虎口拔鬚，不知死活；二是因為落款人名之多，名頭之盛，真是前所未見；三則是因為這封電報不只發給了總理衙門，還拍送到了各地的電報局，全國皆知。經元善這一手，讓總理衙門立刻陷入被動，完全沒有反應的時間，更在全國輿論的火頭上澆了一把油，被贊為“飛電阻諫，電動全球”。在這封的通電的引領下，再加上身在海外的康、梁等人的鼓吹，形成了一股用電報來表達民意的風潮。一時間各地紛紛致電總理衙門。“凡四十六埠”，各地同情變法計程車紳們紛紛“集資發電”，最多時候電報總署竟然一天能接到12封勸諫慈禧不要擅行廢立之事的電報。
這也是清末第一次，也是最大規模的、以電報為鬥爭工具的民主事件，更是中國歷史上第一次通電。它在極短的時間串聯了輿論，憑藉傳統資訊傳遞載體所達不到的高效率在大範圍內發揮影響，效果卓著。儘管這一次通電並未能達到政治目的，經元善本人也因為被清政府通緝而逃去了澳門。但他的作為卻點醒了一批官場和民間的明白人：“原來，電報還可以這樣來用。”
於是，緊接著，電報又一次在政治上發出了耀眼的光亮，這一次更是極大的震撼了晚清政治格局。
讓我們從慈禧太后說起。
“已亥交儲”之後，宮內局勢逐漸穩定下來，紫禁城外卻是風雨飄搖。民間輿論洶洶，怨聲載道，列強更是心懷鬼胎，各有各的小算盤。慈禧太后惱恨那些洋人同情維新和光緒皇帝，甚至還窩藏朝廷欽犯康有為和梁啟超。雖然對玩弄政治手腕有著天生的才能，但慈禧畢竟是個顢頇愚昧的深宮婦人，對於國際局勢全不瞭解，在她看來，民間的風潮，都是洋鬼子鼓弄起來的，看看經元善等人的電報裡，不是明明寫著“探聞各國有調兵干預之說”的麼？
於是慈禧一怒之下意氣用事，再加上毓賢、剛毅等滿族大臣屢屢讒言，她竟然準備依靠義和團來“扶清滅洋”，最後竟乾脆地幹出了對英、法、德等“天下萬國”宣戰的可笑愚舉。
一經宣戰，舉國譁然。
慈禧畢竟是坐在中國實際統治者這個寶座上數十年的人物，就算再昏聵，也不是尋常之輩。雖然裕祿等王公大臣一再傳來“捷報”，但是義和團根本不是八國聯軍的對手，她也是看得明白的。一方面寄希望於義和團的“神功”能夠破敵，另一方面，又明知這些人並不真正可靠。在這種矛盾的心理作用下，慈禧太后忽然想到了電報，這個她一向深惡痛絕的西洋玩意兒，或許能夠在制夷方面發揮些功效。
於是，老佛爺也學起經元善，開始用電報來玩政治手段了。
她發出了一封電報，來解釋她對萬國宣戰的原因。
“此次中外開釁，其間事機紛湊，處處不順，均非意計所及。該大臣等遠隔重洋，無由深悉情形，即不能向各外部切實宣告，達知中國本意，特為該大臣等縷晰言之。先是直東兩省，由一種亂民，各就村落，練習拳棒，雜以神怪。地方官失於覺察，遂致相煽成風，旬月之間，幾於遍地皆是。甚至沿及京城，亦皆視若神奇，翕然附和。遂有桀黠之徒，倡為仇教之說。五月中旬，猝然發難，焚燒教堂，戕殺教民，闔城洶洶，勢不可遏。
當風聲初起之時，各國請調洋兵到京，保護使館，朝廷以時勢頗迫，慨然破格許之，各國通計到京洋兵不下五百，此中國慎重邦交之明證也。各國在京使館，平日與地方官尚屬無怨無德。而自洋兵入城之後，未能專事護館，或有時上城放槍，或有時四出巡街，以至屢有放槍傷人之事。甚或任意遊行，幾欲闌入東華門，被阻始止。於是兵民交憤，異口同聲。匪徒乘隙橫行，燒殺教民，肆無忌憚。各國遂添調洋兵，中途為亂黨所殺，迄未能前，蓋此時直東兩省之亂黨，已熔成一片，不可開交矣。朝廷非不欲將此種亂民下令痛剿，而肘腋之間，操之太促，深恐各國使館保護不及，激成大禍；亦恐直東兩省同時舉事，兩省教士教民，便無遺類，所以不能不躊躇審顧以此。爾時不得已乃有令各使臣暫避至津之事。正在彼此商議間，突有德使克林德晨赴總署，途中被亂民傷害之案。德使蓋先日函約赴署，蓋署因中途擾亂，未克如期候晤者也。自出此案，亂民益挾騎虎之勢，並護送使臣赴津之舉，亦不便輕率從事矣。惟有飭保護使館使之兵，嚴益加嚴，以防倉卒。不料五月二十日，既有大沽海口洋員面見守臺提督羅榮光，索讓炮艇之事。謂如不允，便當明日兩點鐘用力佔據。羅榮光職守所在，豈肯允讓？乃次日果先開炮擊臺，相持竟日，遂至不守
