觸電的帝國

第2部分 (第1/4頁)

罰�芯苛俗闋愫眉改耆綰穩蒙�羰迪殖ぞ嗬氪�停�綽糯問О埽�恢貝τ誑嗄罩小Ｖ鋇�1837年許林格來英國演示他的磁針電報，惠斯通這才如醍醐灌頂，如夢初醒，轉而把注意力放到了電學在資訊傳遞技術上的應用。許林格回國後不久便染病去世，改進電報機的接力棒便交到了惠斯通先生手裡。

天才畢竟是天才，即便是走了些許彎路，仍舊快過別人。惠斯通很快掌握了許林格式電報機的基本原理，並作了改進，制訂了幾個試驗計劃——其中一個計劃是從倫敦鋪設一條電報線到伯明翰，這在當時絕對可以算作是個大手筆。只可惜他的研究因為諸多因素，很快就陷入了瓶頸。

就在這時候，一位拜訪者及時地出現在他面前。他的名字叫做威廉·福瑟·吉爾庫克。

庫克是一個英國派駐印度的殖民地官員，一次回英國度假的時候，他偶爾看到一款試驗型電報機展示，立刻意識到這是個巨大的商機。庫克當機立斷，掛印封金，辭職回國後把全身心都投入到電報機的發明中來。這人倒也有些能耐，憑藉著自己的聰明和一些粗淺的電磁學知識，獨立發明出了一款三針式電報機。可惜苦於先天理論知識不足，他未能以此為基礎更進一步，萬般無奈之下，只得向科學界尋求合作者。他先後拜訪了法拉第和羅熱，後者知道惠斯通也在忙活電報機的事，就把庫克引薦給了他。

這兩個人都熱衷於電報機的發明，於是一拍即合。依靠著庫克的活動能力和惠斯通的智慧，很快便製造出了一款五針電報機。

這是歷史上第一款具備一定實用價值的電報機。它的工作原理是透過閉合由電池與雙向開關構成的迴路，利用線圈的電磁效應來控制一根磁針的偏轉方向。五針電報機，意思就是有五根磁針，這五根針排列在一個菱形刻度盤的中心線上。刻度盤上畫有字母。發報者可以控制其中任意兩根磁針的偏轉，透過排列組合來指向特定字母。

這是一個相當巧妙的設想，可惜的是由於幾何學上的限制，這個機器只能傳送20個字母，J、C、Q、U、X、Z是沒法表示的。

第一次電報試驗設在了倫敦火車站，長度是2。4公里，從休斯頓站一直連線到卡姆登鎮。在眾多社會名流注視一下，庫克成功地給惠斯通發去了一封電報，五分鐘後得到了對方回覆，大獲成功。雖然實驗成功了，但可惜這一次試驗並沒有引起鐵路當局的太大興趣，只當它是個小玩具。惠斯通因此有點心灰意冷，好在庫克深具商人頭腦，一直多方遊說，不肯放棄。到了1839年，他們終於得到許可和一位爵士的慷慨投資，從帕丁頓修了一條電報線路到西德雷頓，後來在1941年又延伸到了斯勞站，全長大約25公里。理論上每分鐘可以把15段訊號傳輸至28萬公里之外。

當時倫敦人把這個新奇玩意當成是科學奇蹟的一次展示——當然，它也僅僅只是一個奇蹟罷了，就連投資的爵士都沒對其抱有太大信心，權當是資助科學研究罷了。這種乏人關注的局面一直持續到1845年，才極具戲劇性地發生了轉變。

1845年倫敦的一天清晨，一位叫莎拉·哈丁的女性被發現死在自己的房間裡。倫敦警方經過縝密調查，很快查明有一位叫約翰·塔維的紳士時常拜訪她，目前這位紳士暫居倫敦的斯勞區。當警方趕到斯勞區的時候，發現這位塔維先生已經在車站上了一輛慢車前往帕丁頓。

警方急得如熱鍋上的螞蟻，倘若等到塔維抵達帕丁頓，再轉乘別的火車離開倫敦，就會讓緝捕變得極其困難。他們最初打算用馬車傳訊，可馬車的速度豈能趕上火車？就在大家一籌莫展的時候，有人忽然想到了連線斯勞車站與帕丁頓車站的新型電報。雖然大部分警官對電報是什麼還懵懂無知，不過死馬當活馬醫，事急從權，也只好拿這東西來試試看。

蘇格蘭場的警官們立刻跑進電報室，命令發報員立刻向帕丁頓站拍發塔維先生的外貌描述，要求帕丁頓車站的警察在火車一進站就立刻執行拘捕。

在外貌描述裡，警察把約翰塔維描述為一個教友派信徒（Quaker），但是五針電報機上沒有Q這個字母，於是發報員改用kwa來代替。帕丁頓站的收報員看不懂，立刻回覆要求重發，來回折騰了好幾次，眼看火車要進站了，還是沒結果。這時一位職員靈機一動，讓收報員先容對方拍完，再看全文不遲。到了最後，帕丁頓站的收報員才搞明白，原來對方拼出來的是kwaker，與quaker諧音。

憑藉著外貌描述，帕丁頓站的警察很快就鎖定了約翰·塔維，他們尾隨著他