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呢。”
香織強壓住語氣中的興奮：“那真是太好了，稍後我再給您電話，祝賀您。”
香織隨即結束通話了電話，可能她正在工作中吧，莫非一個普通的書店店員也要陪出版社的發行人員共進午餐麼。耕平向小巷深處門簾已褪色的小料理店走去。
橙醋的酸爽，茗荷的清涼，鰹魚的油滑，聽聞喜訊後，鰹魚刺身顯得分外美味。耕平想把這個喜訊廣而告之，“請一定保密”這五個字的分量，讓他一直沒拿起放在餐桌上的手機。正當他吃完午餐走出神樂坂小巷時，平時在安靜中度過一天又一天的手機再次響起，發出悲鳴般的音樂聲。耕平下意識地把手機拉離耳朵幾尺：“恭喜……”
“呃，謝謝。”
“天使終於降臨了。我一直在想您也差不多該踏進直本獎的圈內了，現在您寫出了這麼優秀的作品，我太感謝，太感激了。”
是《空椅子》的負責人——英俊館的岡本編輯。身為作家，能讓編輯如此感同身受，世上再也沒有比這更值得高興的事了。但為什麼剛確定的入圍名單，岡本就已經知道了呢？
“呃，為什麼你會知道呢？我還是剛聽說的。”
“噢，忘了您是第一次入圍。這從確定入圍名單的那一瞬間開始，就已經是個公開的秘密啦。雖然要等到評審會開始前一週才能在報紙等媒體刊登出來，但實際上一個月之前就已經確定了。”
雖身為專業作家已十載有餘，但這個變幻難測的出版界，他不知道的還有很多，很多。
“所以，接下來還長著呢。據說入圍的作家們都稱這段時間非常難熬。”
新晉入圍的耕平根本不敢想象等待大獎評審的痛苦。還記得新人獎那晚，他懵懵懂懂地跑去跟朋友一起喝酒，結果從手機留言信箱裡才得知大獎得主竟是自己。
“啊，是嗎？”
仔細想想，數千位作家中，有資格等待這次評審會的僅有六人。不論最終是擦肩而過還是抱得大獎歸，至少這種心路歷程對於作家來說都是難能可貴的。這時，耕平突然注意到另一個重要事實：“呃，你說知道我入圍，那你應該也知道其他五本入圍作品吧。”
耕平故作鎮定地說道。岡本似乎完全沒在意他在想什麼，輕鬆地說道：“嗯，知道啊。要不我等下傳簡訊給您，其實現在口頭告訴您也可以。”
耕平暗暗地深呼一口氣：“你現在告訴我吧。”
“嗯，等一下。”
電話那頭響起沙沙的紙張摩擦聲。
“首先是神山靜菜的《百花競放：名捕持棍追兇帖》，這次是她第六次入圍。”
神山靜菜是一位資歷深厚的歷史小說家，此次入圍作是一本廣受歡迎的江戶歷史小說。
“另一本歷史小說是晴海喜一郎的《若衝眼中》，第三次入圍。”
這是一本關於江戶時代畫家伊藤若衝的評傳性小說，作者晴海雖年紀輕輕，但飽讀詩書，在作家界小有名氣。
“現代小說有劇場原田的《夢中之夢》，和您一樣，初次入圍。”
今年上半年熱銷五十萬冊的年輕喜劇演員劇場原田的處女作。
“呃，還有野野見仁美的《張口呼吸》，第二次入圍。”
這位以醜聞性愛小說著稱的年輕作家，處女作雖是輕小說，但數本之後成功衝破瓶頸，闖入成人小說世界。耕平覺得腹背都是強敵，適才的興奮漸漸暗淡下去。
“最後一位是您的朋友，磯貝久的《藍天深處》，第四次入圍。”
耕平震驚了。初次入圍直本獎竟要和青友會的朋友磯貝久狹路相逢。那本書到底有多出色，沒有誰比他更清楚。
12
整個下午，耕平始終無法靜下心來工作。許多資料等著他翻閱，四頁原稿紙的散文也即將截稿，可耕平依然心神不定，首次入圍直本獎對他的衝擊並不亞於彗星撞擊地球。
各出版社編輯的祝賀電話不時響起，好不容易決定靜心投身工作時，電話鈴就不失時宜地響起。電話那頭祝賀的話語，讓耕平找不出話題長聊卻又無法馬上說再見。畢竟他們都是衷心地為自己高興，也是這慘淡經營的十年間一直支援自己、鼓勵自己的戰友，就算神經再大條，也不能大條到突然結束通話人家電話的程度。
（這要持續整整一個月直到評審會結束麼？）
耕平真想長長嘆口氣，文學獎提名的喜悅，竟漸漸變味成憂鬱。獲獎固然高興，只是獲獎作品隻字未改，它作為小說的價值其實並無變化。強迫本
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