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鹽在古代人眼裡是種珍貴的東西，自從人們脫離了茹毛飲血的蠻荒時期，鹽就成為了進入農耕時代人們的生話必需品。但對春秋時代的很多人來說，吃不起鹽而必須終年淡食是種常態。但長久不吃鹽也會造成人虛弱無力，所以在農忙之時必須多吃點鹽，好有力氣去忙田裡的活計。
現在還是冬天，沒什麼重體力活動的時候窮人們捨不得吃鹽，但到春耕之時，鹽的需求就大了。鄭國商人奚施便是打算在齊國買上鹽，運回不產鹽的鄭國去，狠掙他一筆！所以在晚上他還在無鹽女那兒鬼混，但一大清早他就跑到隔壁鹽市裡去了。
這處新建的鹽市是座封閉型的坊市，外面用夯土牆圍了起來，進出都有一個門，門口有士卒持戈守衛。但令奚施感到驚奇的是，這處鹽市居然沒有稅官在門口收稅，人們可以隨意出入坊市之中。
在其它國家坊和市都是嚴格分開的，居住區稱坊，商業區稱市，市裡一般不住人。此時的市都是建一個四四方方圍起來的地方，白天開門，晚上閉市。進出坊市都要交稅，哪怕你不買賣東西，只進入坊市逛一圈也是要花錢。各國之中只有齊國的商業太過發達，出現了坊市混住，前店後家的方式，這也是齊國工商業發達的一個佐證了。
但在此處鹽市還是採取了封閉式的市場，主要是為了方便管理，只是取消了出入稅，只對貨物收稅。在齊國新修訂了律法之時，小白還是採納了管仲那個“市關譏而不徵”的建議，也就是關與市只檢查而不收稅。
當然，這僅限於那些不買賣東西，單純想進市肆裡去看看的人，買賣貨物還是要收稅的。齊國現在關稅要值百抽五，市稅十稅一，這個稅率也算比較正常的。至於史書上在管仲變法後齊國收百二的關稅，百五的市稅，小白想說再等兩年吧，現在正缺救急錢用呢！
不過取消了出入稅也是個善政，至少奚施這個不打算在今日買東西的人便感到很滿意。現在天還早，新建的鹽市裡空落落沒幾個人，這鹽市中也沒有想像中的商賈在肆中叫賣的場景，只有只有一處二層的樓臺，一些裝鹽的倉庫。眼見街上無人，奚施只好進入那處樓臺之中，當奚施進到樓臺裡面，不由深感震驚。
樓臺是座明堂式建築，裡面有兩層，一進門便是大廳，旁邊有幾個偏廂，二樓上有迴廊。大廳之中擺滿了一排案几，案几旁邊坐著一群人，有穿白衣的質人，也有身著絲衣的商賈。一見奚施進來，一個質人連忙迎了上來，熱情地說道：
“這位先生如何稱呼？可是要來販鹽的？我是官府的質人，不知可有什麼能為您效勞的？”奚施施禮回答道：“鄭國商人奚施見過官長。”那人笑一笑，一邊回個禮，他便拉著奚施向廳堂裡走，一邊說道：“快隨我入室內，飲碗熱薑湯去去寒氣。”
質人就是官方的中介，如此客氣的質人奚施倒是第一次遇上，推辭不過的他只得跟隨這個質人進了大廳裡面。廳中面積不小，內有十幾座案几，幾十號人在這裡。廳中央的火盆裡燃有炭火，炭火燒得通紅，讓室內很是溫暖。質人將他引到一處案几之旁，又為他倒上一碗熱湯，一邊說道：“客人來得好早，我們這鹽市也是剛開張，還沒做幾次買賣。客人請飲。”
奚施雙手接過，一邊好奇地旁觀不遠處另外幾張案几上的商人。有一對質人和商賈明顯是在談生意，其中那個嗓門很大的質人說的話讓他也聽得很清。
“君上有令，齊國關市譏而不徵，你只要在這裡買了鹽，便發你一張書券。書券為你買鹽交稅出憑證，就和以前的質劑差不多。不過是紙質的，上面有你運輸食鹽的數量和價格，只要有書券便不會再次徵稅啦！”
那個質人手裡拿著一張書券在展示，奚施不由看了過去，幾個買鹽的商人也看了過來。紙這東西奚施已經見過了，在他看來這東西和簡牘也差不多，只是看著像絲帛，使用起來方便些。這個書券就更和質劑是一個東西了，古代做買賣都要立契，這個質劑便是木質契書。
其中奴隸、牲口這種大的生意稱質，珠玉、寶劍這些小的稱劑，質劑都是由官府發給的。太陽底下沒有新鮮事，這個書券也只是用紙替代木質的質劑而已，對於這些走南闖北，見多識廣的商人來說很容易理解。
在這個商人說完之後，另一個商人又在與質人爭論起來了，奚施又忙去關注這一組人。只聽那商人道：“什麼？住年這鹽價只在一區一個刀幣左右，今年怎麼貴了這麼多？”
旁邊幾個商人紛紛幫腔，說道：“是啊，是啊！一區鹽多十個銅貝，一釜便是多一刀幣，我們這些人哪個不買個十鍾鹽
