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冬去春來。
小白在二月初便回到了臨淄，那時正值冬天最冷的時候，小白得已在齊國宮中度過了一段美好的曰子。國事有管仲負責處理，外事上有隰朋主持，農事和水利工程建設上有甯戚，高子國子一個掌軍事，一個常刑獄，小白的曰子過得是相當清閒。
辛苦奔波了半年，在冬日裡也沒閒下來，大小規模的戰事，遍地展開的建設，都讓小白顧不上陪伴自己的夫人了。而隨著青荇肚子一天天大起來，王姬雖不說醋意大發，但對小白長年在外表示不滿。
在朝中大臣們的勸誡聲中，在宮中女人的撒嬌聲裡，小白自己也認為需要歇一歇了，終於在宮中老實住了幾個月。只是幾個月的廝磨，王姬還是沒能懷孕，也只有徒呼奈何了。
春日漸暖，冰雪消融，隨著淄水解凍，臨淄城裡也感受到了春天的氣息。在這即將到來的春天裡，新一年的春耕又將開始，管仲已經數次提醒小白，若再不停止運河上的勞役，讓國內百姓休息幾日，今年的春耕勢必會受到影響。一旦耽誤了農時，即使運河修成，這損失收益也划不來。
不過甯戚很快便給小白帶來了好訊息，歷時三個多月的建設，濟淄之間的運河，其主河道已然建設完成了。由於運河更多借助天然河道、湖泊，發動了三四萬個勞動力，使用了此時極為先進的鐵工具，最終修成了這條約五十公里長的運河。
齊國為了修建這條運河徵召了眾多勞役，使用被俘的狄人為勞工，引進了宋人戰俘，可謂是舉一國之力。
而這麼多勞工每日所耗費的米糧，使用的工具，消耗的物資，無不堪稱天文數字。雖然具體的數字管仲尚未統計，但即使在小白推行農業改良之後，齊國連續兩年豐收後攢下的家底，現在也消耗一空。
因此當小白在魯宋之間欲行離間之計，急需一大筆資財援助宋國，使宋國繼續與魯人死嗑下去。但當小白與管仲商量此事時，卻被管仲以錢糧不足為由勸阻了。小白當得知自己又變成窮光蛋一個時極為驚訝，忙問道：
“宰相，寡人自問為君之後也算勤政，於農事上也多有建樹，工商之業多有扶持，沒有因寡人之過而致使國內生產遭受破壞的。
而在奢侈上，寡人不修宮室，不尚華服，喜歡與民同樂，國內士民多有稱讚。寡人自問我的所做所為比我兄長要英明，生活上比起我的兄長要簡樸，但為什麼我兄長在時可以連年舉兵，大修宮室，驕奢淫逸，而到我這裡連與諸侯交往的錢都沒有了呢？”
小白很鬱悶啊，為什麼齊襄公時，他大興土木，廣建樓臺宮室，光高臺便建了不下十座。這樣的樓臺可不光建個壘土高臺，在上面蓋上木製房屋，這裡面的裝飾才值錢呢！
鐘鼎禮器，絲紈錦繡，美人佳麗，這一樁樁，一樣樣，哪樣不是錢堆起來的？雖說在他死之後，小白便將宮室裡的不少好東西給陪葬了，但剩下的仍足以犒賞干時之戰後的得勝之師，足見齊襄公聚斂的財物之多。
可在齊襄公的時候也沒見他有什麼政績呀，要說齊國在小白即位之後，僅在農事一項上，齊國便較之以往增產三分之一，府庫裡的糧食多到裝不下的地步。
而且小白施行管仲提出的官山海之策，從礦山與海里挖錢。由於小白對礦冶上的改良，齊國的銅產量雖增幅不大，但冶鐵業可是從無到有，從小到大的發展起來了。
按說這麼多的鐵器生產出來，便相當於產出了很多生產資料，這也是極大一筆財富。而小白還對鹽業進行了疏理，自問較之以往，這鹽稅的收入可是提高了一大截，按說國庫裡也不應該如此貧乏。
“下臣未能統籌國庫收支，實感慚愧，臣請削減下臣俸祿，以為懲誡。”管仲在聽到小白如此發問，心裡也在發苦，雖然小白沒有怪罪之意，但作為掌管齊國國政的宰相，現在國君沒錢了，要進行問罪的話不找自己找誰。
自己在被小白拜相之時，說自己窮困，會讓人看不起，小白可是拿出市租的十一作為自己的薪俸，讓自己富且貴。自己要改革國政，需要一批得力之人，小白又拿出十分之三，作為手下官吏們的俸祿。
說句良心話，自己在這兩年裡，可謂“要風得風，要雨得雨”，生活十分安逸，曰子過得比小白都要奢侈。自己能夠享受這樣的生活是因為什麼，不就是因為自己能讓國庫中府庫充實，倉廩豐滿嗎？
沒有這樣的政績，縱使管仲這待遇是小白給的，自己沒貪沒佔，可國庫裡沒錢，執國柄者奢侈，管仲這宰相之位，能做的安穩嗎？因此小白話音剛落，管仲便立即請罪，請求
