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小白將頓引入底艙之後，就在底艙用來作為壓艙石的煤炭上陷入了對運河的思考，若是頓所舉的燈燭爆了一個燭花，驚醒了沉思的小白，他還不知要繼續想多久。
正在被喜悅的心情充滿胸懷的頓並沒有察覺小白的走神，他還在盤算著運來的這些煤炭，到底能讓他煮鹽的大灶燒多久。然而他計算來，計算去，還是發現支撐不了太久，不過他又轉念一想，這些煤塊搭配柴草，至少能多燒些日子了，這也不無少補。
唉，還是多麼希望能像君上所說的那樣，能在海灘上就可以像鹽池一樣曬出鹽來，那樣不但減少了鐵鍋的耗費，而且還不用辛苦的砍伐運輸柴草，頓不由嘆道。
不過他並不知道，曬鹽的產量雖大，但其實更為辛苦，一點也不比煮鹽砍柴輕鬆。若真能像小白所說的一樣，由船運來煤炭作燃料，鹽場的工作可是輕鬆多了，那時的燃煤式鐵鍋煮鹽還用得著這麼多人，產量應該翻幾翻才對。
爆裂的燭花也讓頓清醒過來，他結束了暢想，見小白也在看向他，也明白小白在詢問自己的看法。雖然有些不好意思，但他還是說出了自己心裡的疑問：
“君上，這些煤不是產自南鄙原山裡的那些吧，您不是說要讓鐵監用煤來鍊鐵嗎，現在運來到海邊，耽誤了鐵監的生產可怎麼辦？要知道鐵的用途可多多了，就說煮鹽所用的鐵鍋，那可比陶釜煎鹽便利多了。若沒有煤，用柴草還可解決，若是沒了鐵鍋，那對生產影響更大。”
頓也是跟隨小白的元從，當初去往原山狩獵，在那裡發現了煤炭，他也是親歷者。自然是知道小白所念念不忘的，要用煤炭冶鐵之事，什麼煤炭熱值比木炭高，更為結實能作支撐骨料，總之好處極多呀，現在就這麼用在海邊燒掉，是否浪費了？
“用煤來鍊鐵只是我的想法，我也讓冶利試過了，確實是火力大於木炭，但煉出的鐵質量卻比不上木炭，因此我便先令冶利繼續用木炭了。這還是因為煤中有雜質，不如木炭乾淨的緣故，混雜在了鐵裡，便不如用木炭煉出來的純淨。”
“那煤中雜質會不會染了鹽？”頓聽了口不擇言，立刻慌里慌張的問道。這讓小白更為鬱悶了，煤裡的雜質最多的是硫，一燒便作為硫化物隨煙氣排走了，如何能染了鐵鍋裡的鹽。因此小白沒好氣的道：
“不會，那雜質便如同海里的鹽和雜沫一樣，煮鹽不也要將那些苦鹽分出來嗎？那煤中雜質也能洗去，只是太麻煩了，而且它一燒便化為煙，隨著煙去了。鍊鐵是因為煤與鐵接觸，因此融在鐵裡分不出來，你煮鹽隔一個鐵鍋呢，如何染得了？”
也就是頓好歹是跟著小白提純過食鹽的，所以他對小白的解釋還能聽得懂，至少是有了自己的理解。他對煤炭鍊鐵不成也沒那麼大興趣，只是聽小白說不會汙染了食鹽生產，便不再關注這個了，反而又再問下一個問題，說道：
“君上，那這些煤塊從原山運到臨淄，再運來海邊，這可是從南至北橫跨齊國啊，縱使能用船運，只怕也不比在附近燒木炭更便宜吧？”
自打當上了鹽場主事之後，頓便對生產成本極為敏感，從生產物資的投入使用，到產出的價值，以及小白提及的人力成本，他都要計算一番，以求一個最佳投入產出比，令小白十分滿意，直誇自己用對了人。
“這船運之費倒也沒什麼，反正從臨淄來的船裝不了多少鐵器糧食布匹，而要在河海上行船少了不裝載重物壓艙，與其用石頭，還不如用煤塊呢，這麼算下來運費不高。
不過也正如你說的，這挖煤的成本，運往臨淄的成本，這些加起來確實不少。所以更要興修水利，疏浚河道。只要能像夏秋之季一樣讓從臨淄至於原山的水路通暢，運煤炭的船可以正常往來，其運費就便宜了。
煤炭比木炭耐燒，挖煤又比燒炭簡單，現在已經廣泛用於爐窯了，其實用煤比用木炭便宜多了，也比用柴草省事。只是現在燒柴草的灶還要再改進一下，這炭火比柴草火力猛的多，你們可以將其破碎，摻上黏土一樣燒，多用幾次便知道此物的妙處了。”
小白一邊在為頓解釋，一邊從底艙向上爬，頓則跟在他身後，兩人又重新返回了上面的艙裡。待兩人坐定，小白又繼續囑託頓，言道：
“齊國現在一半的收入賴之於工商，工商稅中又有一半來源於魚鹽，魚鹽都是深受中原各地歡迎的好物，鹽更是人之所必需，久不食鹽人必無力，無力則不能勞作，則國危吳。
而魚鹽皆產自於海上，乃是我齊國的名產，擁有掌控天下的能力。可惜卻操之於商賈權貴之手，這些食
