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自海邊的鹽場能夠穩定產出食鹽之後，小白便放手讓頓來負責主持鹽場的生產。運用上鐵鍋之後，煮鹽的產量便能翻一倍，只待春天天暖之後，曬鹽鹽田能夠運作起來，其所產出的食鹽就又為一筆意外之財。
鹽場生產上了正軌，小白便沒有必要再繼續釘在這裡，也決定繼續沿濟水溯流而上，到薄姑那裡去看看運河與船場，再去新設的濟南郡那裡去與鮑叔牙會面，完成對齊國西部的整體巡視。
王子成父倒是樂得如此，他在海邊早就呆夠了，聽聞小白的打算便先去準備。喬如這些日子在小白鞍前馬後，也是十分殷勤，此刻便隨小白一起前往。
小白與王子成父等人從海邊出發，在一月下旬抵達薄姑，在路上視察河岸與時水注入濟水的河口，發現這裡地形平坦，灘塗也廣闊，倒是建船場的好地方。只待管仲在臨淄做好準備，便由王子成父負責在此施工，建設水軍的基地。
在薄姑兩日，小白與喬如接受了一番王子成父的招待，酒宴之上也是言笑晏晏，絲毫看不出幾個月前的齊與狄兩族大戰的痕跡。此時的戰爭只是下面人的廝殺，而貴族們則在酒宴上談笑，即使喬如只是個狄人貴族，如今也成為齊國貴族的一員了。
自從喬如入臨淄朝見，又跟隨小白在海邊呆了近一個月，得到了齊國朝堂與小白的一致好評。而在得到齊國示好，甚至他知道小白有意扶持他為長狄人的王的時候，他更是欣喜若狂，已經是不上一次的向小白表示：
他願意率部內附齊國，成為齊國的貴族。只要小白願意繼續讓他擔任長狄之主，他就是像譚言那樣當齊國縣令，他也是認下了。
小白對喬如如此識相很是高興，這種主動追求進步的狄人才是好狄人呀！因他有意前往濟南郡，而薄姑與濟南之間的長白山此時正大雪封山，從水路上走也有不小風險，小白便決定過濟水在喬如的部落裡視察之後再前往濟南。
王子成父一面派人飛馬快報給鮑叔牙，令鮑叔牙率兵接應，他也親率一部護送小白過濟水，到於連部的營地。而喬如已趕在小白之前返回部落大營裡，準備迎接小白前來。
濟水北岸地勢低平，地形起伏不大，縱有一二土丘，也沒有多少山的樣子。不過這片土地上森林湖沼倒是眾多，未開發的土地很多，因此成為長狄人生活的樂土。
於連部不過是靠近濟水的一個部族，更北方在漯河兩岸，乃至大河以南，都是長狄或其它戎狄部族的天下。這些部落實力大都不強，因為大都生活在海邊平原地帶，大都有些轉向定居農耕的意識，生活相對富足。
但與此時仍處在黃土高原、太行山脈附近的白狄、赤狄，乃至更北方的山戎比起來，他們的地盤上金屬資源匱乏，其中易於獲得的銅礦更是缺乏，使他們普遍缺乏金屬武器與農具，限制了他們實力的發揮。
因此在幾十年後，長狄人漸漸消失在歷史舞臺上，取而代之的成了赤狄白狄，其中號為鮮虞的白狄人更是建立了中山國，直到戰國後期才徹底退出歷史舞臺，融入華夏民族之中。此時這些狄人還都是些語言文化不與華夏同，並且在族類上與華夏有涇渭分明界限的民族，也難怪雙方戰事不斷。
在小白看來長狄便是一個很好同化的物件，他們離齊國最近，天然處於齊國輻射圈裡，接受齊國的影響最多。歷史上他們都很快併入齊國，那麼今世呢？在小白帶領下的齊國國力較史上同期更強，經濟文化上的吸引力更非歷史上可比，而在對待狄人的態度上也恩威並施，能不能在短時間內將他們同化掉呢？
當小白一踏上濟水北岸的土地，小白便在思考此事，就連喬如帶領手下來迎，都擋不住小白的思索。由於小白神思不屬，讓前來近接的喬如等人好一陣忐忑。不過小白很快回神了，一番儀式下來，小白被喬如迎進他引以為傲的大帳裡。
然而再華麗的帳篷也只能令小白感到一時新鮮，很快便索然無味，倒是喬如精心安排的狄人少女的帳中獨舞，倒是別有一番風情。雖說與後世裡的民族舞什麼的有差別，但與此時的華夏舞樂差別更大，倒是很吸人的眼求。就在小白與喬如一邊欣賞歌舞，一邊飲酒閒談，小白對喬如道：
“喬如首領，你一直希望能讓於連部併入齊國，只要讓你繼續為長狄君長，你連齊國縣令也肯做，是不是真的呀？”
喬如聽完此言，連忙放下酒杯到小白麵前，熟練至極的用華夏之禮向小白拜道：
“固所願也，不敢請耳。”
說的文芻芻的，裝的像模像樣，令小白想笑，不過小白馬上肅然道
