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就在小白與鮑叔牙圍繞著鹹魚這個買賣，為開發建設濟南這個齊國首個郡城而絞盡腦汁。鹹魚的意也在鮑叔牙的關照下形成了一條產業鏈，令城中的民戶在曰後也能靠鹹魚生意謀生，也為這座城邑開闢了一個稅源。
在鮑叔牙對這門生意重視起來後，商人們的要求很快得到滿足，短短几曰間這生意便上了正軌，市肆也難得的繁榮。小白行宮倉庫裡的鹹魚已是發賣一空，變成更易儲存的錢物，也讓這城中新設府庫稍有底氣，不再空空蕩蕩餓死耗子了。
雖然小白認為若能依託濟水，將濟水海口處的魚鹽運來此交易，其貿易的規模定能擴大十倍，所得的利潤更大。但對鮑叔牙而言，能將本地所產的鹹魚換成錢物，這生意已經令人很滿意了。至於海邊的魚鹽生意，畢竟還需開通商路，未來的美好前景只在紙板上，比不得現在的好處實在啊！
鮑叔牙這種表現在小白看來便是沒出息。需知濟南本就處於齊國西鄙的要路上，無論是什麼商賈要去齊國，幾乎都要經過此地。擁有臨淄這樣的大城為經濟腹地，又有這麼好的水陸交通條件，這便是形成商業重鎮的基礎。
在小白看來，濟南城這裡是能坐地生財的地方，專門做轉運貿易方為正途，若糾結於賣鹹魚這點小財，實在丟了齊國卿大夫的臉面。
其實說是小財也不準確，別看這制鹹魚的時日尚短，鹹魚的價格也不高，但畢竟魚是零成本，只有一點鹽要外運，賣多少都近乎淨利潤。而這樁買賣正剛開始，按一石鹹魚能抵一石糧來算，這些日子滿城軍民也算生產出千餘石糧食了。
冬日裡寒風凜冽，雪後道路也難行，並不適宜在野地中長途趕路，但再艱難的環境也擋不住兩類人趕路:一種是為財而奔波的商賈；一種是身負王命的使臣。
唐周便是這樣一個使臣，他為齊國的行人，在上幾個月魯國攻宋，宋師大潰之後，小白一面派隰朋去魯國，向魯國君臣表達小白對此的關注；一面派使者前往宋國慰問，而這個被派往宋國的使臣便是唐周。
雖然明知由於宋人將對魯作戰失敗的原因歸咎於齊，但在出使前唐周還是信心滿滿，不覺得此次出使有何難的地方。
齊國派使者去宋國的目的很簡單，就是因為宋國連連被魯人擊敗的緣故，國內普遍已經不再抱有戰勝魯國的希望，反而是尋求宋魯之間相互妥協。若宋國不再與魯人死磕，就會令齊國失去了一個遏制魯國的盟友，也是件麻煩事。唐周便時受命，奉小白之命聯絡宋國，重要的是穩住宋人，別讓宋魯和解即可。但唐週年輕氣盛，他以隰朋為榜樣，自信可以憑藉自己口中這“三寸不爛之舌”，令宋人繼續追隨齊國。
但理想很美好，現實很殘酷，宋國人連續在魯國人手中吃了這麼大的虧，就算宋人性子再執拗也該軟下來了。唐周此次出使可謂無果而終，只得怏怏返齊覆命，向小白管仲報告宋人現狀，說明失敗的原因。
現如今小白就在濟南城中，濟南正處在宋齊之間的必經之路上，雖然唐周還不知小白在此，但唐周也在催促手下趕路。只是唐周連續奔行於齊宋之間，又在宋國浪費了不少唇舌，委實沒有多少精神。
不過當車伕提醒他到了齊國之後，他還是專門從車上下來，望著不遠處道路盡頭處的濟南城，終於知道自己已然返回了齊國。不過近鄉情怯，雖然小白對臣屬一向寬容，此次與宋人間的外交也是非戰之罪，但唐周仍各種長吁短嘆，愁眉不展。
當他得知小白這個國君便在城中時，那更是如喪考妣，整個人都覺得人生無望。本來齊宋兩國關係尚可，無論誰去也不會更糟，但限於形勢也未必會更好，也只有沒經驗的唐周才會如此看重，也給自己背上一個不該有的責任。
但就是這樣他也要去拜見小白，他要向小白這位君主彙報自己在宋國的見聞。他打算先在國君面前請罪，再陳述自己為勸說宋人做出的努力，以求盡力減免他的罪責。
風塵僕僕的唐週一到來，小白於宮中接見了他，唐周便將自己此行的見聞告知小白。大都是宋人在被魯人擊敗後的現狀，也有民間和朝堂上的議論，更關鍵的則是宋國上下對齊魯兩國的不同態度，這都是小白與齊國做出決定所要考慮的。
外交活動是春秋戰國時代的諸侯們聯絡交情，加強雙方友誼的紐帶。而由於雙方地理的隔絕，交通逼訊條件的落後，無法實現像後世那樣國與國之間的瞭解與溝通。因為國家交往依靠的還是人與人之間的語言交流與溝通，這時代的諸侯對外交官的依賴更大，國與國之間的交流也常常維繫在外交使者與另一國
