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十日之後。 京都大理寺。 “辛大人已經離京十多日，就算遇到什麼變故，他也會盡職地發文書回京交代情況，不可能音信全無，就連我們大理寺的信鴿都沒有飛回來一隻。”大堂內，一名與年紀辛治年歲相仿的男子踱著步子，不安與焦慮寫在臉上，半晌，突然對前面座椅上的人說道。 那人臉皮抖了抖，神色中也流出一絲不安，卻未抬頭，自顧自地端起桌上的茶杯抿了一口，然後緩緩抬頭，對剛剛那年輕男子說道：“你對我說，又有何用？辛治失蹤了，難道我要把你也派出去嗎？我大理寺不做事了？就為了一個涇州，要我大理寺全員盡出？” “大人，十多天，絕對不正常。我們總不能什麼都不做吧。”那年輕男子有些心急。 “去刑部吧，朝廷命官失蹤，並非小事，讓他們去查。”那人吩咐道，說完起身要走，卻被那年輕男子下一句話攔住了。 “大人，刑部我已經去了兩次了，第一次告訴我說堂堂大理寺若是連自己的人都看不住，也不用替陛下分憂了，早早封了回家種地算了。第二次壓根連門都沒讓我進，直接把下官攔在了外面。” 那人聽完，愣在原地，心中無名之火瞬起，臉色十分難看，突然一拍桌子，險些將檀木桌震碎。他看向那年輕男子，沉思半晌，開口道：“申松，本官這就修書一封，你帶著，直接去宰相府面見相爺，讓他老人家來定奪。我還不信了，刑部還能推脫？”說完，轉身拂袖進了後堂的書房。 申松拿了大理寺卿的書信，快馬加鞭，直奔宰相府。進了宰相府，見了相爺，直接把書信遞了上去，便立在一旁。相爺看了書信，眉頭緊鎖，而後笑了笑，吩咐道：“周管家，你派人去請刑部尚書大人，就說，相爺有要事相議。” “是。”堂內立在另一側的男子恭敬地應道，轉身向外快步走去。 “慢著，你親自去吧，確保尚書大人親自前來。”相爺想了想，叫住周管家，重新吩咐道。 周管家點了點頭，退了出去，備了馬車，直奔刑部。刑部門口，自然都是眼尖的差使，大老遠就認出了是相爺的人，一邊笑臉相迎，一邊暗地裡通報了刑部尚書。待帶著周管家走到正堂時，刑部尚書薛謙已經在堂前恭候。 “這是什麼風，把相爺府上的管家都吹來了。快快請進。來人，備茶！”薛謙笑臉相迎。 “哈哈，薛大人就不必客氣了，小人前來，是奉相爺之命，請薛大人前去議事。” 周管家這話說的薛謙一臉懵，於是錯愕地問道：“不知相爺有何事，最近也沒什麼大案子驚動相爺啊，周管家，您可先告知於我，也要讓我有個應對之策，可莫要害我呀。” “唉，薛大人儘管放心，沒什麼大案子，只是大理寺辦案的官差丟了，要你去商議，本來沒多大事，只是這失蹤的人，是大理寺少卿，四品啊，相爺知道了，也要重視的。”周管家連忙解釋道。 薛謙聽罷，隨即轉頭對身後幾人罵道：“蠢材！你們攔著，攔得住嗎？現在好了，捅到相爺那裡了，這事定是落到我們頭上了，趕緊把手頭的事了結了。說不定，就派你們中的誰去了。”薛謙說完，又對周管家笑道：“周管家，本官這就備車，這就跟您走。” “薛大人不必備車了，我們同坐一車，速去，相爺還等著呢。”說完攬著薛謙的衣袖，擁著他快步出了刑部。 宰相府內，相爺和申松閒聊著大理寺最近的案子，申松講的眉飛色舞，相爺頻頻點頭，偶爾插一句，指點或指責一下。此時周管家已經帶著薛謙來到了這議事的正堂。他二人剛一進，相爺便一抬手，笑著吩咐：“薛大人快請坐，就等你了。”薛謙連忙施禮：“見過相爺。”申松也慌忙起身，對薛謙施禮，不過臉上的笑容卻十分違心。 “既然都已經到齊，那就直奔正題吧，案子呢，就由申大人來說吧。”相爺吩咐著，端起茶杯抿了一口。 “相爺，薛大人。此事是上個月開始的。上月，有涇州百姓聯名遞狀彈劾涇州知州徐庸，按我朝律，當由大理寺徹查，於是便派少卿辛治大人帶人前往涇州。近日，我們收到書信，被告知涇州沒有證據，可以證明狀子上所寫屬實。於是按照慣例，辛大人會帶徐庸回京調查。然而距上次辛大人傳信已經十多天了。無論是書信還是他們一行人，都該到京了，然而卻音訊全無。鑑於大理寺已經少了人手，而且失蹤案又非我處擅長，故請相爺做主，由刑部來查我處辛大人失蹤案。”申松把來龍去脈講了一遍，越說越激動，就差淚流滿面跪地磕頭了。 申松說完，相爺看了看薛謙，似乎在等他答覆。薛謙迎到了相爺的目光，尷尬地笑了笑，挪了挪位子，開口道：“相爺，下官以為，大理寺的官員失蹤，絕非小事，這事關大理寺顏面，應當由大理寺親自派人去查，以正名大理寺中人絕非庸才。至於說人手不夠，大理寺可將一些小案交由我刑部幫忙審理。”
