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累了一個下午的車伕聞到熟悉的加了鼠尾草的豆粉面包的清香，立即走進車行裡，和熟識的朋友打了個招呼，立即走向廚房的位置。
油光滿面的廚師用小鐵鏟給索耶的木盤添了兩個烤地熱烘烘的大面包，又舀了滿滿一大勺濃稠的肉湯澆在麵包上。車伕滿意地點點頭，穿過廚房，走到馬車行的背面，那裡是車伕們的避風港，也是他們的露天食堂。
兩個相熟的同伴看見索耶過來，立即輕輕打個招呼，讓出靠背長條凳的一側。
索耶從容坐下，拿起一個麵包，掰成兩塊，分給交好的同伴，沒過多久，他的木盤裡多出一塊肥地流油的烤魚排和充滿肉汁的金黃色炸肉丸。
“最近車行裡伙食越來越好，以前是魚雜碎和蔬菜湯，勉強能吃飽，現在，我都胖了一圈了。”索耶用麵包沾著肉汁吃，他是南方人，不太適應激流城乾硬的傳統麵包。
“我們的競爭對手熬不住微薄的利潤，紛紛改行進入其他行業，在激流城車馬行裡，我們‘雪橇’現在排名第一。無論經營的路線，還是擁有的馬車數量，都是數一數二的。”索耶的同伴，同樣是南方人的巴斯以訊息靈通在他的朋友圈子聞名。
索耶的另一個同伴，還是南方人的洛貝搖搖頭：“那些關門的同行都是目光短淺的人，他們只顧著追逐眼前的利益，而有意無意地忽視經營一條或數條城際路線的車行能帶來許多隱性的收益。”
“比如，你舉個例子。”索耶突然來了興趣。
“首先是各地的物價，總會有一定的差別，耐歐瑪的鮮魚價格肯定比激流城的便宜，在班德嘉販賣的無煙木炭肯定比冷水城貴一點。我認為車行能第一時間獲得具體的資料。只要我們平時能留心，往來時捎帶一些私貨，肯定不會比薪水差。”洛貝說到這裡，已經忍不住眉飛色舞。
“賺取差價，才幾個錢，我們的本錢太少了，很難賺到和薪水一樣多。”巴斯搖搖頭，似乎沒有信心的樣子。
“麵包屑也是麵包！”洛貝看來是早有準備，連家鄉的諺語都說出來，“積少成多，一點點積累出本錢，或許我們能合夥買一輛馬車，來回倒買倒賣。”
索耶忍不住打擊他：“你的想法很好，可是你忘記了，我們的馬車價值不菲，光是拉扯的駑馬，飼料都是豆子和燕麥，冬天還有胡蘿蔔和蛋黃拌在裡面，吃地比我們都不差。還有車廂的維護和保養，潤滑車軸的油料都是上好的黃油。都是燒錢的燙手的玩意。再說了，我們即使有自己的馬車，也別想拉到乘客，他們更喜歡體面、乾淨、舒適的正規大車行的馬車，你說的單幹的傢伙，現在已經不得不改行去拉煤石。”
“我不想幹車伕這行當，一直幹下去。我們已經在激流城紮下根，我們要在這裡開枝散葉。我想賺夠錢在內城買上一套帶陽臺的公寓，娶一個手腳勤快、身家清白的女人，生幾個胖乎乎的孩子。如果是男的，就送他去某個騎士莊園做侍從；如果是女的，就讓她進馴鹿之王的教會。別說我是在做夢，激流城內政廳裡，有幾個是來自南方老家的官員，送點錢疏通一下，總是有機會實現。”
“所以現在你就開始想著怎麼賺錢，怎麼賺外快，是嗎？”索耶有些同情這個朋友，他不忍心戳破洛貝用勁吹出來的肥皂泡，儘管表面看上去色彩絢麗，可是這個泡泡終會漲破。
巴斯沒有想太多，直接將那根針伸出來：“洛貝，你太天真了。我們是南方人，在激流城這個北地最大的也是最繁華的城市，是沒有任何地位的。我們就是做一些賣力氣的活，永遠待在車伕、侍從、清潔工、水泥匠這些早就為我們準備好的位置上，我們現在在內城吃飯，待會還是要回到又髒又醜、汙水橫流的外城的狗窩裡，你那個帶陽臺的公寓的夢想只是一座空中樓閣，不會實現的。做人還是實際一些，看清楚自己的位置，腳踏實地。”
洛貝感到陣陣無力，面對兩個花崗岩的死板頭腦、頑固不知道變通的同伴，他發現索耶、巴斯的個頭太矮小了，必須低下頭才能和他們說話，可是這個姿勢太累了。
“總之，我想照我的計劃行事，你們如果不願意加入，我不會勉強。”洛貝見好就收，沒有說出如‘以後請你們到我家裡做客，在帶陽臺的公寓裡曬曬太陽’這類的話。
“在馬車上帶私貨，會不會違反車行的規定？”索耶吃完晚飯，用大塊麵包將盤子擦地一乾二淨。
洛貝早有準備：“車行的十二條規定，沒有一條禁止我們車伕帶私人物品。”
巴斯憂心忡忡地反問：“你鑽車行規定的空子，這不是
