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按照蕭弈天的指示，慕容信光統帥艦隊本部留在塘沽港，兩萬士兵枕戈待旦，隨時等待著總兵的下一步命令。其餘人員則隨同蕭弈天溯海河而上，直奔帝國的核心中樞——北京。
此刻，蕭弈天一邊品茶一邊觀賞著天津城中的繁華景象。這是一家海泓商會旗下的高階酒樓，位置座落在海河邊的繁華地段，雖然比起龍淵閣相去甚遠｛ＷＲＳＨＵ｝，二樓雅閣卻也是天津城內出了名的清雅去處。
居高遠望，濃濃*入眼，畫意詩情油然生於心中。蕭弈天等自幼生於新大陸，來京途中經過江南地區時又恰逢晚冬，如今這中土春景著實令人心醉。
正當眾人為這眼前美景心曠神怡之時，鄰座卻傳來與此佳境不甚和諧的低沉的吟唱聲。蕭弈天回過頭，但見一位年過五旬的老者倚在窗邊擊節而歌：
“醉裡挑燈看劍，夢迴吹角連營。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。
沙場秋點兵！
馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。
了卻君王天下事，贏得生前身後名。
可憐白髮生！”
歌聲雖不大，卻將辛棄疾此詞雄志未酬華髮早生的悲涼與無奈表現得淋漓盡致。再看那老者，身形高大威武，兩眼閃亮如炬，眉宇間一股軍人特有的英氣。蕭弈天一時為之動容，忍不住以嶽武穆元帥《滿江紅》相和：
“怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。
抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。
三十功名塵與土，八千里路雲和月。
莫等閒，愁白了少年頭，空悲切。
靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅？
駕長車踏破，賀蘭山缺。
壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。
待從頭，收拾舊山河，朝天闕。”
老者先是投來驚異的目光，繼而也低聲伴唱起來。一曲終了，兩人俱是撫掌大笑，那老者道：“這位少年英俠，如蒙不棄，可否過來同飲一盅。”
蕭弈天起身抱拳行了一禮，移步坐到對面。那老者遞來一杯酒，笑道：“想不到公子年紀輕輕，竟能領會得這《滿江紅》中深意。老夫生平閱人無數，今日能得遇公子，也算一大幸事了。”
杯中的透明液體清澈晶瑩，乃是帝國本土特有的烈性黍酒，與西洋慣飲的紅酒口感大相徑庭。蕭弈天剛啜了一口，一團辛辣的火焰便順著喉嚨湧入腹中，幾乎將他嗆得咳嗽起來。他紅著臉回答道：“前輩過獎了，適才前輩所吟《破陣子》一詞，意蘊深雋，實在令人歎服。”
老者一陣苦笑，臉上浮現幾分愁色。“辛嶽兩位俱生於宋室南渡，山河破碎之時。可嘆那趙氏昏君，偏安江左不思復國，更兼奸臣當道，自毀不世棟樑”
蕭弈天點頭道：“其實本朝又何嘗不是如此？前首輔張居正大人——”
老者突然手掌一擺，阻住他繼續說下去。“公子當心，這裡不同於新大陸，緹騎和廠衛的密探比比皆是。老夫自不懼此等鼠輩，可公子年紀尚輕前途無量，莫要因言而誤啊。”
蕭弈天不解地問道：“前輩如何知道晚生從新大陸來？”
老者爽朗一笑：“我戚南塘鎮薊州十餘載，一年一度的西洋押稅使可見得多了。不過，像你這麼年輕的倒還是第一個。”
蕭弈天驚訝地合不攏嘴：“戚南塘？您就是戚繼光戚老將軍！”
戚繼光微微點頭，左手捋著頷下的長鬚，“怎麼，老夫不像嗎？”
蕭弈天有點尷尬地回答：“晚生原本想交完差後到薊鎮拜會老將軍，卻不想”
“拜會？”戚繼光搖搖頭，“沒機會了，前幾天聖上的御旨到了薊州，調我前往廣東任總兵職。我現在就正是在奉旨南下的路上。”說到後面，他鬱郁地嘆了一聲。
蕭弈天心中立時生出一陣酸楚，帝國第一名將戚繼光的英名舉世皆知，在崇尚戰功的新大陸更是有著非比尋常的威望，所著《紀效新書》更成為西洋軍隊練兵的標準操典。如今親眼相見，卻讓人生出廉頗老矣之嘆。他看著老將軍鬚髮皆顯花白的剛毅面孔，不知該說些什麼。沉默了半晌，他支吾著說：“不知戚老將軍能否在天津多盤桓幾日，晚生辦完公事後還望登門與老將軍促膝一談。”
戚繼光笑道：“老夫失意之時能得遇公子如此知己，此生無憾矣。”
蕭弈天大喜：“蹇尚，你去為老將軍安排好食宿事宜。戚老將軍，請容晚生為您介紹這幾位朋友。”
西元1584年
