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，有請您宣佈勝利者。”
查理九世嘆了口氣，卻不知為何感到心裡輕鬆了許多。他苦笑著望向蕭弈天，“特使閣下，您可有一位了不起的‘瓦爾基里雅’啊。俄羅斯的問題就按照您的意思了。”
“謝謝陛下成全。”
西元1583年2月14日，西歐，立窩尼亞，里加。
“前往俄國的路已經完全暢通了。”蕭弈天說，“下面到莫斯科的路上就只能靠你自己了，一路小心。”
“蕭，你也要多保重，”瓦蓮莉婭顯得有些黯然神傷，“這一去不知道什麼時候才能再見。蕭，答應我一個要求好嗎？”
“說吧，瓦莉婭，只要我能夠辦到。”
“蕭，我——”瓦蓮莉婭遲疑了許久，最後幽幽嘆了口氣。“答應我，永遠不要對俄羅斯發動戰爭好嗎？”
蕭弈天猶豫了片刻：“我答應你。只要力所能及，我一定全力阻止兩國開戰。”
“謝謝。”瓦蓮莉婭勉強一笑，轉身走下碼頭踏板，“再見了，蕭。”
“等等，瓦莉婭。”蕭弈天突然道：“有個問題一直忘了問你，什麼是‘瓦爾基里雅’？”
瓦蓮莉婭回頭嫣然一笑：“北歐神話裡的女武神，戰士的保護神。”
“於是，在那個冬天的早晨以後，我再也沒有見到過我的女武神。她就像一陣山間清風，永遠不可追尋地消失在了我的生活中。帶著一絲莫名的悵然，艦隊起航向羅馬而去。用不了多久，整個世界的格局都將在那裡改變。”
——摘自帝國首相蕭弈天回憶錄
第七節 龍鷹盟
西元1583年3月29日，北非，摩洛哥，休達。
孤立在非洲大陸西北一角的休達要塞曾經是基督教文明在北非的唯一立足點，葡萄牙人將它喻為穆斯林沙漠中的一滴水珠，隨時都有灰飛煙滅的危險。因此，當明帝國要求依照《里斯本條約》接管休達和馬德拉群島之時，大多數人反而如釋重負，欣然接受了這一現實。畢竟把這個吞噬了無數人力物力的危險無底洞交給盟友總好過留在自己手裡。
經過了帝國多年的苦心經營，休達儼然成為了西地中海最牢固的鋼鐵堡壘。城市高矗於阿爾米納岬角之上，三面環海，溝通城市與非洲大陸的西面則橫亙著一道寬廣的護城運河，要塞高牆上遍設的鋼鑄炮臺虎踞鷹顧，足可以令任何最危險的敵人望而卻步。
城堡塔樓頂層，帝國休達要塞指揮使慕容信光陪同蕭弈天俯瞰城南練兵場，此人原籍湖北荊州，算是西洋軍中為數不多的本土軍官，其族乃昔年燕國宗室餘脈，荊襄有名的縉紳貴胄，因父母早喪，以十四之沖齡承及家業；自幼博覽群書，尤喜孫吳縱橫之術，胸中素懷韜略，有神鬼難測之機。十六歲時拜入首輔張居正門下，奉命派往西洋就任，成為帝國軍中最年輕的指揮使。
“蕭大人，末將有一個疑問，望大人指教。”慕容信光放下手中的千里鏡，遙指場上手執長弓腰懸箭囊的英國武士，問道：“在英國招募有經驗的船長這我能夠理解，但是這些弓箭手有什麼用？我們不是有自己的神臂弓部隊嗎？”
“英國長弓射程和威力都與神臂弓相仿，但是射速差不多要快三倍。我想以後大量招募他們來取代神臂弓部隊的編制，你覺得有什麼不妥嗎？”蕭弈天也放下千里鏡，兩人走出塔樓，順著雉垛林立的胸牆上繞城緩行。
“大人，就目前看來至少有四個問題。”慕容信光回答：“第一，英國僱傭軍與我軍交流困難，配合也不夠理想，當然，這點可以透過訓練來彌補——只要讓他們聽得懂基本戰術命令就行了；第二，我向英國來的工匠詢問過，長弓需要的箭矢必須採用專門的水杉木製作，加上長弓部隊驚人的射速，實戰中將會為我軍帶來極大的補給問題。第三點實際上是我個人的推測，訓練一名長弓手應該非常困難，這樣的精銳部隊根本不可能大規模出現在戰場上，更不可能完全用他們取代普通弓弩部隊。”
“嗯？”蕭弈天驟然停下腳步，“你說得很有道理，那麼第四個問題呢？”
慕容信光壓低聲音，“非我族類，其心必異。如果擔任遠端火力掩護的長弓部隊陣前脫逃，我軍將何以拒敵？”
“你的意思是解散這些長弓兵？”
“不，英國長弓確實是最為優秀的弓箭部隊，配合火槍兵作戰定能取得卓越戰果。但是，只能把他們作為戰術輔助單位，絕不能過於倚重，更不能完全取代本國弓弩部隊。”
“嗯。”蕭弈天點點頭，“我
