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好，瓦蓮莉娜安德莉婭小姐”這一長串名字著實讓陳應龍嚇了一跳，他仔細打量起眼前的這位絕色少女：儘管長髮黑若烏木，但高鼻闊目，面板白皙，殊不同於中國女子，一雙倩兮盼兮的剪水秋瞳中微略帶著一絲碧綠，想來應該是歐洲一帶的民族。
“叫我瓦莉婭就可以了。”那少女微微一笑，引著兩人坐到一張早已擺好酒具的桌前。“蕭，你在印加的征服看來很順利哦。今天一早進城就趕上了你們的凱旋儀式。來，先敬你一杯。”
蕭弈天略一頷首，端起桌上的白玉酒杯，笑道。“中國有一句古詩叫做‘葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。’今天這意境倒也大抵相仿。瓦莉婭，最近幾個月你可有什麼新的發現？”
瓦蓮莉婭輕輕晃動酒杯，杯中的波爾多葡萄酒殷紅如血，醇香四溢，令人不飲先醉。“南美探險隊解散後，我就去了西京西北的五大湖地區，在那裡的土著部落中生活了一段時間。如果不是收到你的鷹信，我還會繼續向西直到新大陸的盡頭哩。對了，你這麼急著找我有什麼重要的事嗎？”
“戰爭。”蕭弈天平淡地說道：“回到西京前我收到了歐洲戰爭的訊息。奧斯曼帝國對我們宣戰了——不止是大明，甚至包括整個基督教歐洲。”
“因此讓我回來？拜託，我是個探險家耶，難道要徵召我去上前線嗎？”
“現在我改變主意了。”蕭弈天笑了起來，“一次回家的公費旅遊怎麼樣，我是指下諾夫哥羅德，外加和南美探險隊同樣的報酬。”
“這可不是個好主意。”瓦蓮莉婭苦笑道：“伊凡四世會把我的頭掛在克里姆林宮門上的。你又不是不知道，家父正是得罪了沙皇，這才變賣家資來到新大陸。我可寧願去北非沙漠裡找金礦！”
“雷帝可不敢碰帝國的特使。整個歐洲也沒有哪個君主敢這麼做。”
“特使？可是我——啊，謝謝。”瓦蓮莉婭對陳應龍微微一笑，後者正為兩人斟滿酒杯，作為衛隊長，這樣的談話他沒有資格也沒有興趣參加。
“明天我將起航出訪歐洲，由於帝國缺少歐洲問題專家，你以顧問的身份和我們同行，然後再作為特使單獨前往俄羅斯，具體任務我會在路上告訴你。現在，先給我講講歐洲當前的局勢吧。”蕭弈天以不容反對的口氣說畢，上身向後微微一靠，舉起酒杯揚了一揚。
“好了，好了，真是拗不過你。”瓦蓮莉婭嘆了口氣。“真是的，靖海侯橫掃歐洲已經有一百多年，你們卻仍然對歐洲缺乏足夠的瞭解，不知道這是天朝帝國驕傲的矜持呢，還是壓根沒想過下一步的舉措呢？”
“大概兩者兼而有之。”蕭弈天聳聳肩，兩手無奈地一攤：“繼續說下去吧。”
“歐洲的政治局勢比較複雜。”瓦蓮莉婭快速整理了一下思路，輕啟朱唇娓娓道來：“英格蘭、法蘭西、西班牙和神聖羅馬帝國是歐洲最具實力的傳統四大帝國，北方的丹麥和瑞典則是波羅的海新興的海上強國。東地中海區域，貿易城邦威尼斯與*的海軍是對抗土耳其人的重要力量，西班牙的海上勢力則主要集中在撒丁島以西。
“名義上，羅馬教皇是君臨整個歐洲的唯一宗教領袖，但是近年來在中歐出現了幾個新興教派，在法國和神聖羅馬帝國，新教與羅馬教派的矛盾非常激烈；英國教會則宣佈不受羅馬教廷管轄。不久的將來，宗教矛盾很可能演變成一場歐洲大戰。
“英法兩國是多年的宿敵，西班牙也曾與法國兵戎相見。瑞典除了和神聖羅馬帝國的漢撒同盟不和外還長期與俄羅斯對抗，不久前與波蘭和立窩尼亞騎士團結盟，打退了伊凡四世的多次進攻，令俄軍傷亡慘重，相信他們對英國的北海霸權也有所覬覦。
“對了，神聖羅馬帝國並不是一個真正意義上的集權帝國，而是由三百多鎮諸侯組成，每屆皇帝從七大鎮諸侯中選出。最後我想說明一下，在歐洲君主之間，信義是根本不存在的，背叛與出賣層出不窮，他們的保證絕不能過於當真。不知這樣說是否清楚？”
“看來我可找對人了。”蕭弈天滿意地端起酒杯，“歐洲諸國之間的矛盾就是外交運作的基石，認識這一點才能夠進一步控制它們。要是我有權的話，一定聘請你為帝國的專職顧問。”
“謝謝，不過我還是更喜歡探險家閒雲野鶴的生活，你能為我的探險行些方便，提供些資助就好了，我倒是很願意做帝國的專職探險家哩。”瓦蓮莉婭說完自己也不由笑了起來。
樓外日已西斜，兩人又對酒閒聊了一會，起身準備離去。剛走下樓梯，一名中年男子忽然迎
