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謀取更大的利潤。然而，蒙古…穆斯林聯盟的敵對行動無疑給這座城市的前景蒙上了陰影，無利可圖的武裝走私集團們開始摩拳擦掌蠢蠢欲動，準備鋌而走險來進一步挑戰官府的權威。
這一危機還帶來了另一個更為嚴重的影響：大明皇帝已經統治了這塊大陸超過兩百年，現今衰弱的勢頭正在各個角落不斷浮現。面對頻繁的天災和席捲全國的土地兼併，帝國既沒有力量向西北邊疆發起大規模的墾荒運動，也無力將失去土地的農民繼續禁錮於原籍。數百萬流民在各州府間徘徊往來，出賣自己的勞動以換取一家老小明日的生計。
可是通往西洋的貿易線業已中斷，失業帶來的飢餓和恐慌足以將這些安分百姓變為最危險的流寇與暴徒。衣衫襤褸的貧民們充斥著泉州的每一條街道，城市的治安與衛生都在急劇惡化，而地方官府空洞的安撫和再三克扣的救濟只會讓局勢變得更糟。
蕭弈天等人在泉州看到的正是如此局面，但這還僅僅是龐大帝國的一個小小縮影而已。
“如果我們真的負有你所說的使命，那就應該為帝國解決這個難題。”蕭弈天私下對蹇尚和舒時德說道：“飢餓的流民可能會做出最瘋狂的舉動，甚至是一次全國範圍的暴亂。要是我們坐視這種事情發生，那麼這將會是一場百年不遇的浩劫。江南地區的繁榮將毀於一旦，已有的經濟基礎也會不復存在。”
“我們的人已經開始行動了。”蹇尚報告說：“海泓商會的下屬商號在廣東、福建和南直隸控制了很多破產的紡織和陶瓷工坊，招募流民繼續從事生產。但是我們的資源非常有限，要是航線始終無法開通的話”
“這個不成問題，”蕭弈天回答：“我的艦隊可以提供護航。你有能力接納多少流民？”
蹇尚心裡默算了一會，道：“以當前的糧價，一戶五口人家每年柴米支出當在銀二十兩上下，每戶可出一名精壯勞力，再算上生產必需的成本，以商會現在的能力，在江南五省的範圍內總共可以承擔流民二十萬戶，計人口當有百萬之數。再多的話，也沒有足夠的工作安置他們了。”
“一百萬還是不夠”舒時德嘆了口氣，“五省範圍內的流民至少還有兩百萬！要是能接管更多的工坊就好了”
“我倒有個主意。”蹇尚突然來了靈感，“現在大多數工坊業主都在觀望局勢變化，既不敢冒險繼續生產也不願賣出產業。我們就大量收購瓷器和絲棉織品，促使他們重新開工。這樣一來不就兩全其美了嗎？對了，我們可以發起一個行會組織，以總會的名義向那些入會的中小業主低價收購商品，再統一運往海外銷售。這樣一來，那些中小業主不必擔心商品積壓，也不用承擔海運的風險；海外的買家也能得到我們的信用保證；我們則可以掌握更大的貿易圈，控制更多的人力物力資源；對官府而言，則減少了流民增加了稅收。這樣一舉四得的事想必一定能得到各方的支援吧。”
“好極了！”舒時德由衷地讚道：“要是能夠控制如此龐大的資源，對大人日後的事業也必定會大有裨益。大人，如果您批准的話，可以要求龍淵閣為我們調集更多的資金。”
“聽起來很不錯。”蕭弈天也點了點頭。
“這還只是第一步。”蹇尚越說越是激動，“你們想想，作為一個統一聯合體大規模採購低價原料、僱傭工人，包括和官府打交道，這都會帶來巨大的經濟利益！我們甚至還可以向那些中小業主們提供低息貸款和最新的技術支援，在這個基礎上逐漸加強對他們的控制！最後，這好幾百萬人口本身就是最重要的資源，您甚至可以依靠他們建立起自己的私人武裝！”
蕭弈天似乎突然來了興趣：“這件事情就交給你了，只要可行的話，我一定全力支援。去找你最信得過的人來辦這件事吧。記住，絕對不能留下任何可疑的跡象，無論你、我、海泓商會還是西洋行省都和這個新組織沒有一點關係！”
“是，我明白。在離開泉州之前我會把一切都安排好的。對了大人，您給取個名字吧。”
蕭弈天嘴角微微一鉤：“就叫‘瓦爾基里雅商會’吧。”
“瓦爾基里雅？”蹇尚茫然地重複道，扭頭望向舒時德，後者只是聳了聳肩。“好吧，大人，我是說好主意，利用洋人對啊，我去找個南洋人來做名義會長。”
蕭弈天忍不住笑了起來：“這可是個西洋名字。”
“瓦爾基里雅商會的建立是帝國經濟史乃至世界經濟史中的一個里程碑，此後一百年間，這種新式的經濟組織——我們叫做‘泉州行會’，而歐羅巴人稱之為‘辛迪
