帝國的覺醒

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“震天雷？”史威猛然間像是咬到舌頭一樣嘶嘶地叫了起來。“該死！開槍！快開槍！”

然而第二排擲彈兵也已經開始投彈。榴彈爆炸後的鑄鐵碎片四下橫飛，鋒利如刀的斷口劃破了明軍士兵的鎧甲，撕裂肌膚深入血肉。與此同時最前列的擲彈兵則繼續背對著明軍以緩慢而僵硬的姿勢倒退而行，利用揹負的盾牌抵擋火槍弓弩的還擊。

抬槍的射擊手們扛著重六十餘斤的銃管，艱難地從準星裡瞄著目標。面對這樣疏鬆的散兵隊形，笨重的抬槍並不是合適的武器。但此時此刻，也只有寸半口徑的大號鉛彈能擊穿擲彈兵的大盾了。一輪射擊下來，七個俄兵連人帶盾被穿了窟窿。其中一名擲彈兵仆倒的時候，火星從手中的火種罐裡飛濺開來，至少引燃了三顆掛在腰間的榴彈，劇烈的爆炸幾乎讓十步以內一切化為灰燼。

“他們居然有震天雷！”衛隊把總有些難以置信地看了史威一眼，“俄國人竟用從我們手中偷學的技術來反擊我們自己！”

“那就撤吧，我們擋不住了。”史威恨恨地搖著頭，朝士兵們揮揮手，示意他們不用再給抬槍裝填彈藥。“偏廂車的木板防不了這種鐵殼炸彈的威力，看樣子只能退守點將臺了。”

把總黑著臉哼了一聲，“我倒寧願現在就戰死在這。”

“還沒到最後一刻，便不是輕言放棄的時候。”史威一把拉住他的袖鎧，招呼著明軍士兵們扛起抬槍跑向營地中央的夯土高臺。當斷後的工兵在環繞臺側的坡道中架起拒馬和路障的時候，錦衣衛百戶回頭朝身後望了一眼。此起彼伏的爆炸聲中，硝煙裡顯出隱約的灰影。

還沒到最後一刻。

第十四章第三節　問君知否

唯對死者而言，戰爭方有寧日。

——柏拉圖

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至少一打土著士兵從金雞納樹叢後鑽了出來，他們身穿植物纖維編織的無袖方格襯衫，灰褐色的無沿圓帽上插著羽毛頭飾，手裡拿著短矛、木棍和懸掛著皮革飾物的盾牌。其中為首一人，不僅胸前掛著青銅的圓盤護心鏡，膝蓋上懸著紅纓，頭上的羽飾也比別人更為華麗。他恫嚇似的揮舞手中的青銅矛，瞪著眼睛大聲喊著不知所云的土語。

回答他的是一支利箭，徑直穿透了土人毫無防護的咽喉。在弓弦響動的同時，長劍的青鋒劃出一道優雅的弧光，年輕的帝國軍官側身讓過土著士兵迎面刺來的長矛，一翻手斫開了對方的大腿動脈，接著又飛旋轉身，劍尖劃過第三個土著的手腕，挑飛了他手中的短戟。

更多的土著人已經衝上前來，而少女背後的箭袋已經告彀，只能雙手執弓架住釘頭木棍的當頭一擊，更巧妙地借用弓身的彈力猛擊中敵兵的下頜。趁敵人頭暈目眩的一瞬間，她閃身而上，右手從靴幫裡抽出一把護身匕首，齊柄插進對手的耳根。壯碩的土著戰士在噴濺的血霧中轟然倒下，少女輕鬆地轉過身，卻只見一把黑檀木重劍挾著風聲斜劈過來。避已不及，她只能眼睜睜地看著嵌著青銅刀片的劍鋒劃出一道致命的寒光——

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“不！”瓦蓮莉婭猛地清醒過來，安第斯山麓蒼翠的林景在眼前消散無蹤，她突然意識到自己正置身於鮮血與火焰濃彩塗抹的戰場之上，目眩於旌旗之色，耳聵於槍炮之聲，一時間幾乎有些無措。

俄羅斯士兵三五成群地在她周圍戰鬥著，其中一名哥薩克護衛朝瓦蓮莉婭跑來，小心地將她從草地上攙起身。“公爵小姐，您沒事吧？”

“沒沒事”瓦蓮莉婭晃了晃腦袋，似乎尚未從眩暈中恢復過來。額角傳來一陣溼漉漉的感覺，她不由伸手抹了一把，看到羔羊皮手套的指尖沾上了一片殷紅，這才意識到全身無處不是疼得厲害。

“聖瑪利亞一定在護佑著您，小姐。”哥薩克既驚喜又後怕地看著她說道：“開花彈來的時候我們都以為失去您了很少有騎士能在這種情況下毫髮無傷”他忍不住朝幾步開外指了一指，瓦蓮莉婭扭過頭，忍不住立刻倒抽了一口冷氣，有些驚駭地辨認出那堆血肉模糊的屍體幾分鐘前還是她那匹健壯忠勇的純白色坐騎。

“少尉，戰局怎麼樣了？”瓦蓮莉婭的斧槍已經在摔下馬時飛得不知所蹤，她往四周地面看了看，撿起一把短矛支撐著身體，憂心忡忡地朝著護衛問道。

“我們被衝散了！大多數團隊都在混戰中失去了聯絡！中國人正在——”

哥薩克軍官的聲音戛然而止：一名帝國騎兵縱馬從他身後疾馳而過，鋒利的新月形軍刀只是隨意一橫，便乾淨利落地刈下了這枚項上人頭，滾