帝國的覺醒

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笑了笑，繼續說道：“你現在最需要關注的，就是運河工程的進度。明白嗎，提督？一旦阿力山達運河建成，便是溝通東西兩洋的通途，軍事、政治、經濟意義都非同小可。到那時候，別說區區幾千衛所兵了，就在這運河邊上就地起座要塞都不是問題。”

“即使沒有這條運河，埃及也是泰西最重要的糧食產地。”劉鋌不滿地抗議道：“俄羅斯戰爭期間，我們向前線輸送了超過一百五十萬石穀物和五百船其他物資。除此之外，阿力山達郡港口輸出的大麥和小麥還供應著雅典、休達和塞普勒斯的帝國軍隊。”

“而雅典、休達和塞普勒斯的帝國軍隊保衛著阿力山達郡。”龍興漢抹了一把額頭的汗珠，拿起隨從遞來的水壺狠狠灌了一大口。他轉身揮一揮手，一輛埃及式馬車便在衛兵的簇擁下碌碌駛了過來。“該死，這個鬼地方簡直跟火爐沒什麼兩樣。提督，如果你沒有別的東西需要報告，那麼這次視察就到此為止了。我會把工程進度連同你的要求一起向首相大人稟報。”將軍又仰頭猛灌了一通略帶苦味的涼水，嘆口氣補充道：“如果大人允許的話，就從先休達調一衛兵馬吧。”

劉鋌頓時喜出望外，“那可得多謝將軍您了。”

第十四章第八節　終結與輪迴

如果航行沒有目的地。那麼任何風向都不稱心如意。

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“大人遠征泰西大勝而歸，卑職在此給您道賀了。”靜泊江心的雕欄畫舫上，南直隸總督王石坤引著作陪的南京官員們，一同朝著坐在首席的帝國首相舉起青花瓷盞。酒香醇馨，絃音清雅，加上秦淮河兩岸遠飄十里的秋桂芬芳，令人恍有遠離塵囂置身仙境之感。

“徵夷護國是我等軍人分內之事，何足掛齒。”蕭弈天笑著舉杯作答，仰脖一口飲盡杯中的江南黃酒。“王大人，當年你我一同會獵孝陵東郊，可還記得啊？”

王石坤爽朗地大笑起來，朝著身邊的同僚得意地一擺手。“卑職如何敢忘，大人五年前的颯爽英姿今猶歷歷在目。時值奸佞當權小人篡朝，禍生蕭牆而外虜窺國。幸得天佑皇明，有大人您護國勤王匡正祛亂，還天下一個朗朗太平。”

“哈，我說王大人。”蕭弈天開玩笑道：“五年前好一條粗豪漢子，現在也文縐縐說起官話來了，啊？早知道這樣，我非得把你一直牢牢拴在帶兵的第一線不可，哈哈。”

“石坤蒙大人賞識。委以封疆重任，一刻也不敢懈怠誤事。大人要卑職總督南直隸軍政，石坤便卸甲從文勤勉為官；大人若還讓卑職領兵打仗，”王石坤放下酒盞用力拍拍胸膛，“石坤仍是條剛勇好漢，絕不辜負大人分毫！”

“好，這才是我大明百官之楷模！”蕭弈天高舉起剛被侍女斟滿的酒杯，“王大人就任總督的五年來，南直隸行省上繳的稅收翻了整整一番。來！為我們的善戰猛將、治國能臣幹上一杯！”

“首相大人過獎了。”王石坤滿心歡喜，止不住笑地謙讓道：“我們在南直隸取得的小小成就，離不開朝廷的鼎力支援，以及——”他指了指長桌對面的瓦爾基里雅商業協會代表林海天，“本地商人的配合。”

林海天站起身，朝蕭弈天恭敬地一躬腰，“首相大人，在下——”

他的話被一陣喧鬧打斷了，在座的官員、士紳以及首相本人都扭頭朝著竹簾外的江面上望去。不遠處，另一艘方頭沙船試圖越過警戒線向畫舫靠近，卻立刻被提督府下屬的水師哨船攔了下來。

“怎麼回事？”蕭弈天微微蹙起眉頭，他注意到沙船甲板上站了不少人，他們大多身穿藍色寬袖長衣，看上去不同於尋常漁夫船工，倒更像是家境盈實的生意人。

“不過是一夥刁民，大人。”王石坤尷尬地回答，“大多是敗了生意的落魄商人，隔三岔五就聚在衙門外吵嚷。平時只要不尋釁鬧事，官府對他們也就睜一隻眼閉一隻眼。沒想到今天”

“我還以為，”蕭弈天有些訝然地瞥了他一眼，“南直隸的形勢本該一片興旺繁華，不會發生這樣的事呢。”

“大人，作買賣總有盈虧不測，這並不奇怪。”林海天連忙開口打起圓場。“自新政以來，南直隸境內的織機、瓷窯數目都比舊時大有增加，不僅上繳的賦稅翻了一倍，百姓也都能安居樂業。從南京到各府各縣，流民乞丐幾近絕跡，這都是朝廷和總督府勵精圖治的功勞。”

“是、是。”王石坤一面頷首稱是，一面附和道：“其實這些人大多是鹽商私販，不錯，他們曾經賺過大錢，但靠的都是夾賣私鹽之類的非法勾當。自