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運河的開通，富裕起來的不僅是南來北往的商賈，像張三這樣的船伕和沿途的縴夫，日子也漸漸好過起來。張三早就賣了小船，又借了些錢另換了這艘大的，僱請了四個水手，正兒八經地當起了船老大。跑完這一趟，把欠下的債還了，這船就完全是他的了。
劉子秋抬眼看去，這船果然比原來的大了四五倍，不由點了點頭，對阿貴說道：“裝船吧。”
“快，快，把貨物裝船。”阿貴應諾，轉身招呼起來：“動作都輕點，別磕著碰著。那個放船尾，這個送船艙裡去”
這條大運河，溝通南北，富了商賈，繁榮了水運，也給許多人提供了生計。
像這些裝貨的大車都來自洛陽城裡的車馬行，過去主要靠走長途生意，現在單是將貨物從城內運至碼頭，就夠他們忙活的。洛陽城中這個月又新開了兩家車馬行。碼頭上還有專門裝卸貨物的苦力，十幾個、幾十個結成一夥，每天搬上搬下，亦可養家餬口。
不管楊廣開挖大運河的目的是為了看瓊花還是為了遊山玩水，抑或只是為了尋訪江南的美女，卻都掩蓋不了運河開通所帶來的繁榮。李世民能有貞觀之治的輝煌，恐怕也離不開這條大運河的助力。只可惜楊廣操之過急，溢用民力，緊張卻為他人作了嫁衣裳。
“郎君，該上船了。”
高秀兒的話將劉子秋的思緒拉了回來，再看那二十車的貨物都已搬運完畢，怕淋怕曬的收入船艙，堆在甲板上的也蓋好了苫布。
劉子秋點了點頭，道：“恩，咱們上船去。”
忽聽身後馬蹄陣陣，有人高聲喊道：“等一等！”
劉子秋轉頭看時，不由大吃一驚。
第34章 贈銀
洛陽城中，認識劉子秋的人沒幾個，而為了避免惹人注意，李靖夫婦都沒有來碼頭相送。偏偏策馬趕來的這人，劉子秋不僅認識，而且打過交道。
此人一身戎裝，打馬如飛，正是秦叔寶。
劉子秋心頭一緊，再看他身後並無士兵相隨，方才稍定。
遲疑間，秦叔寶已到近前，猛勒韁繩，那馬希聿聿一聲長嘶，人立而起。秦叔寶在馬上朝著張三一抱拳，急切地問道：“船家，可是要南下？”
張三趕緊陪笑道：“回軍爺，此船正要前往江都。”
秦叔寶翻身下馬，拱手道：“可否搭某一程？某家母病重，還望行個方便。”
劉子秋這才知道只是虛驚一場。
那天在懸崖邊上，劉子秋記住了秦叔寶的長相，而他自己蒙著面，秦叔寶又如何認得出來。再說，上林苑的事早有定論，秦叔寶更不會將眼前這個商人與刺客聯絡在一起。
今年北方的天氣特別冷，才只是初冬，小河便結上了一層薄冰，許多船隻都停下來不跑了，張三也打算回到江都以後不再北上。除非有人開出無法拒絕的大價錢，誰也不願意在寒冬裡行船，因此秦叔寶才分外焦急。
不等張三說話，劉子秋已經擺了擺手，說道：“船家，讓他上來吧。”
秦叔寶十分感激，連忙牽馬來到劉子秋面前，施禮道：“在下秦叔寶，乃是來大將軍麾下衛士。今日從軍中來得匆忙，不曾帶的財物，敢問兄臺尊姓大名，他日必當重謝！”
“舉手之勞，何足掛齒！”劉子秋並不通姓名，轉身挽著高秀兒上船去了。
這正是劉子秋的聰明之處。販夫走卒都屬於社會的底層，但秦叔寶現在只是個兵頭，連將尾都算不上。而劉子秋卻已經步入富商的行列，如果他願意，隨時可以買宅置地，成為土豪鄉紳。這種情況下，他如果刻意結交，反惹疑心。
不通姓名甚為無禮，倒也符合“暴發戶”的特徵。如果落在小人眼裡，未免覺得劉子秋有些狂妄自大。但秦叔寶不這樣看，他知道別人是施恩不望報。
船緩緩駛離碼頭，劉子秋和女眷們都進了船艙。阿安、阿福一左一右守在艙口，阿富、阿貴卻分立船頭、船尾，盯著水手們幹活。秦叔寶不便闖入船艙，便瞅了個機會向阿富打聽。只是這幾個家奴都守口如瓶，絲毫不肯透露主人的一點資訊。秦叔寶無奈，又去詢問張三。張三卻也知之不詳，僅聽說這戶人家姓劉，來自餘杭郡鹽官縣。
西北風起，船行甚速，頗有一日千里的感覺。漸次到了黃昏，雪住天晴，一輪紅日懸在西陲。忽聽張三大聲吆喝，水手們忙碌起來，收帆靠岸。
秦叔寶歸心似箭，連聲問道：“船家，日頭尚早，怎不走了？”
“前面數十里全無人煙，恐有賊人出沒，
