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波及全國上下的大討論；其意義表面上在於鐵路；而實質仍在於是不是應該對外開放；引進新技術、新事物的問題。其中贊成修鐵路的主要是各地封疆大吏；有李鴻章、劉坤一、左宗棠等；清廷裡的贊成派海軍大臣奕�、“鬼子六”奕�等人已經落勢了；反對派主要是那些在朝的官員。
那些人整天關在紫禁城內；兩耳不聞城外事；只知道抱著祖宗章法行文斷事；振振有辭地迷惑西太后；就連後來以鼓吹“新政”出名的光緒帝師翁同龢；當時也是個反對派。 這幫老頑固的存心搗亂；可害苦了洋務派大員。狡猾的李鴻章看看光動口不行；還是得動手啊；於是設計出一條妙計：讓西太后親眼見識一下；火車究竟是個啥玩意兒；讓她親身體驗一下火車的神奇的魅力；或許對於推動鐵路的興建有利。 於是他決定送西太后一件“小玩具”———在西太后居住的西苑（即北、中、南海）建一條小小的鐵路；由法國商人全額贊助；讓皇親國戚們都感受一下鋼鐵的氣息；開開眼界；就算是一次鐵路交通的最高層次的啟蒙教育。聽說是外國人要送一件“玩具”；自然阻力就小了；居然得到了認可。
1888年年底；這時距李鴻章上的《籌議海防折》已十四年了；古老的皇宮西苑裡；從中海紫光閣經時應宮、福華門；進入北海陽澤門北行；直到極樂世界東面的鏡心齋；出現了一條一千五百米的微型鐵路，和一臺小火車頭及六節小火車車廂。這個風馳電掣的“玩具”；為深宮後院首次吹進了現代化的勁風；著實讓從未見過火車的皇親國戚們開了眼界。慈禧是個聰明人；她悟出這個世界的輪子的確是轉得快了；從而由不置可否的態度；轉向了明確地支援修建鐵路。李鴻章的一番苦心；總算沒白費。 五個月後；清廷終於釋出了第一個關於興辦鐵路的正式檔案；內稱：“（鐵路）為自強要策；必應通籌天下全域性但冀有益於國；無損於民；定一至當不易之策；即可毅然興辦。”雖然講得羞羞答答；半吞半吐；但畢竟是宣告了長達十餘年的關於是否應當修建鐵路的大論戰；以李鴻章為首的洋務派取得了勝利。
至於李鴻章精心策劃的那個“廣告”———中南海里的小鐵路；後因慈禧太后討厭宮闈大內中火車機車的聲響；車廂雖然還在軌道上走；但是不用火車頭牽引；而改為由太監們拉著車廂在軌道上滑行了。現在人們儘可以自由地發揮想像；那該是一道何等滑稽可笑的奇觀！ 大清王朝關於禁修鐵路的牙關終於被李鴻章及其哥兒們撬開了；這是值得載入史冊的一件事。幾年後；李鴻章因甲午戰敗而失去了往日的輝煌；在全國大規模地修辦鐵路之事；就歷史性地落在了李鴻章的死黨盛宣懷的肩上。然而他的日子並不比李鴻章好過；面對著的是一無資金、二無技術、三無人才的“三無”局面；實在是難為他辦無米之炊。盛宣懷是個出名的能吏；著名的京漢鐵路就是在他的主持下完工通車的。 具有諷刺意味的是；洋務派們辦鐵路；原本是圖謀自救自強；維護大清王朝遙遙欲墜的風雨茅廬；但誰又能料想得到；數年後卻鬧起了“保路風潮”；最終導致了大清帝國的滅亡呢？
第14節 “請進來、走出去”的先驅
在大辦洋務的過程中；李鴻章顯然感到了人才的極度缺乏；所以在舉辦近代學堂、選派人員出洋留學和聘請洋教師的過程中；表現了他非同尋常的遠見卓識。 早在1863年他還在江蘇巡撫任上時；就採納了蘇州宿儒馮桂芬的建議；奏準在上海設立廣方言館（亦稱上海同文館）。這個廣方言館名義上是仿照京師的同文館建制；實則有了很大的不同。同文館實為八旗子弟的學校；而上海廣方言館則廣招周邊地方十四歲以下兒童入館。
同文館僅僅是個外語學校；而廣方言館除了學外語（分英、法、日、俄班）；還學自然科學知識；不僅培養翻譯人才；還培養近代科學技術人才；學制三年。1869年；因為江南製造局是傳播近代科學技術的大本營；設立了翻譯館；引進了很多西方科技和工程技術人員；著名的西方翻譯家和科學家偉烈亞力、傅蘭雅、瑪高溫等都在其中任職；還有中國的著名數學家和科學家李善蘭、華衡芳、徐壽等人；人才濟濟；師資力量更趨完善；就把廣方言館併入了江南製造局；招收十五到二十歲的學生入學；除了外語；又增設算學、輿地等學科；學制改為四年。
這個學校；應當屬於中國最早的語言和工程技術學校。 在上海廣方言館創辦後的第二年；李鴻章又對中國傳統的科舉制度發起了挑戰；這無疑是個絕對大膽的改革創意。他認為傳統的科舉制度排斥近代科學技術教育；是中國在自救自強中；人
