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第 1 章
公寓女郎 … 公寓女郎
公寓女郎 Third Girl(1966年) 美版名 《第三個女郎》
第1章
赫邱裡·波洛坐在早餐桌上。右手邊放著一杯熱氣騰騰的巧克力,他一直嗜好甜食,就著這杯熱巧克力喝的是一塊小甜麵包,配巧克最好吃了。他滿意地點了點頭。他跑了幾家鋪子才買了來的;是一家丹麥點心店,可絕對比附近那家號稱法國麵包房要好不知多少倍,那家根本是唬人的。
他總算解了饞,肚子是愜意多了。他心中也是很安逸,或許太平靜了一點。他已經完成了他的“文學鉅著”,是一部評析偵探小說大師的寫作。他大膽苛刻地評論了愛倫坡,指責了威基·柯林斯傳奇作品中缺乏方法與條理,將兩位無藉藉名的美國作家捧上了天;另外,以不同方式對該褒的予以應有的讚美,該貶的也絕不留情。他看了全書付印,也檢看了大樣,除了一大堆不可勝數的誤植之外,大體上他覺得很不錯。他從自己這項文學成就上獲致了不少樂趣,也很喜歡閱讀手邊必須要看的大批讀物,怒氣難消地將一本濫書扔在地板上(當然總忘不了起身再撿了起來,端端正正地丟進字紙簍裡),他也能自得其樂;至於偶爾讀了一本令他滿意的書,他那份頻頻點頭的快意,更是不在話下了。
如今?絞了一陣腦汁之後,他已經享受完了一番必要且稱心的鬆懈。但是,人總不能老閒著,得著手下一步的工作呀。可惜,他又不知道下一步該作什麼事。再寫一本文學方面的著作?不必。一件事只要做得好,大可不必再碰,這是他的座右銘。說穿了,他此刻實在是閒得無聊。這類耗費心智的消遣他已經沉湎了太久,做得也太多了。再說,也已經使他感染了壞習慣,讓他有些坐立不安了
悶人!他搖了搖頭,又喝了口熱巧克力。
房門開啟,他訓練有素的僕人喬治進來了,他的神情異樣且帶著些歉意。他咳嗽了一聲,吞吞吐吐地說:“一位——”他頓了一下,又說:“一位年輕的小姐要見您。”
波洛不解且稍帶慍色地看了他一眼。
“這個時辰我是不見客的。”他責難地說。
“我知道,先生。”喬治應和著說。
主僕之間交換了一次眼神。他們之間偶爾在溝通上存在著些困難。果若獲得某種反應、暗示甚或刻意選擇的字眼,只要主人的問話切題,喬治是會提醒主人也許有些不尋常的事會誘發出來的。此刻,波洛正在沉思最切題的問話。
“這位小姐長得很漂亮嗎?”他很謹慎地問道。
“依我看,並不,不過,先生,這與我的品鑑力並無關係。”
波洛推敲了一下他的回答,他記起了喬治在說“年輕小姐”這個字眼之前的猶豫。喬治很精於世故。他並不清楚這位造訪者的身份,但卻體諒了她的苦衷。
“你認為她是個年輕小姐,而不是——這麼說吧,一個年輕人?”
“我想是的,當然,在這年頭確是不太容易分得清楚的。”喬治由衷遺憾地答道。
“她有沒有說為什麼要見我呢?”
“她說——”喬治無可奈何代致歉意地說:“她要跟您討教她可能殺了人的事。”
赫邱裡·波洛瞪大了眼睛,眉毛也揚了起來。“可能殺了人?她自己不知道嗎?”
“她是這樣說的,先生。”
“不成體統,不過,說不定倒會蠻有趣的。”波洛說。
“也許,這是個惡作劇,先生。”喬治有些猶豫地說。
“我想,任何事都是可能的,”波洛讓了一步說:“不過,這的確有點——”他端起了杯子,又說:“五分鐘之後帶她來見我。”
“是,先生。”喬治說著退了出去。
波洛喝完最後一口熱巧克力,將杯子推往一邊,立起身來。他走向壁爐,在上方牆壁上懸掛的鏡子前理了理鬍子。自覺滿意之後,回身坐入自己的椅子上等候這位訪客的到來,他不知道自己就要看到的到底是個什麼樣的人
他心中盼望也許這人至少接近他本人對女性吸引力的評估。“憂傷的美人”這人常用的字眼湧上了他的心頭。當喬治帶著這名訪客回到屋裡時,他失望了;他心中搖著頭嘆了一口氣。這位客人絕不是個美人——也看不出有什麼哀傷,頂多帶著些迷茫的味道。
“真是!”波洛厭煩地想道:“這種女孩子!連把自己弄得像樣子些都不屑嗎?化點妝,穿得漂