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易石只道與了一根，約莫中指大小，一尺來長。蘇公聞聽，詫異道：“尋常藥鋪皆將甘草切成短截、薄片，少有賣尺長一根的。”那易石忙道：“大人有所不知，這甘草非是小的所買。”徐君猷奇道：“不知是何人買得？買此做甚？”那易石道：“不瞞大人，這甘草乃是小的撿來的。”蘇公詫異道：“撿來的？”那易石連連點頭，道：“確是小的昨日撿得，家中兀自還有，約莫二十來根，長的足有二三尺。”
徐君猷驚詫道：“竟有這等好事？你在何處撿得？”那易石道：“便在那半隨園後山凹之中，小的撿了二三十根，想必那草叢中還餘有一些。”蘇公詫異道：“半隨園？是何去處？”那易石指點道：“便是前方那處園子，乃是一位鄂州商賈莊園，喚作半隨園。”蘇公眺望去，那半隨園便是來時所見莊園其一，一側靠著木未峰。徐君猷問道：“那商賈姓甚名何？”那易石與易業低聲言語，而後答道：“聞園內下人言及，似喚作白飛雪白老爺，卻未曾見過。”徐君猷聞聽，詫異道：“你道那莊主喚作甚麼？”易石道：“似喚作白飛雪。”徐君猷皺起眉頭，思忖道：“本府似曾聽說過此名？竟一時記憶不起了。”蘇公思忖半晌，道：“易老伯可否取些甘草來看。”那易石唯喏，轉身去了，不多時便抱來七八根甘草，皆有二三尺長。
蘇公、徐君猷細看那甘草。徐君猷翻轉看來，嘆道：“這等甘草，本府果未見過。”蘇公笑道：“甘草者，有莖、根之分。那莖分兩草：一曰白粉草，即鮮草剝去外皮者；一曰大草，即適於藥用之莖。根又分五節，乃是大節、中節、小節、毛條、疙瘩頭。此甘草雖可入藥，藥性甚微，乃低劣之品。”徐君猷聽得似懂非懂。蘇公忽眼前一亮，細細看去，但見手中那根甘草皮面似有黑色斑跡，用手指輕剝。又取其他根來看，亦尋得幾處黑斑，不由皺眉思忖，道：“易老伯可否引我等前往那山凹之中一看？”那易石連連點頭。徐君猷不解其故，又不便多問。
易石、易業引徐君猷、蘇公一行繞至屋後，過得一片樹林，見得易石茅舍，而後依一條小路往菱角湖邊。徐君猷詫異問道：“怎的往水邊？”那易石忙解釋道：“半隨園側後那山乃是白老爺家業，無有山路可上，又雜草叢生，幾不能行。我等先到湖邊，依水岸而行，可至其側，而後攀爬可上。”蘇公詫異道：“易老伯往那山凹做甚？”那易石笑道：“小的雖以捕魚為生，卻也常上山捕些山貨野味，或尋覓些草藥，換些鹽米錢。”蘇公點點頭。
眾人魚貫而下，到得菱角湖水邊，見得水邊有三四艘破舊漁船。又眺望前方，約莫一里遠處似有一處埠頭，石階而上，似通往半隨園。蘇公遂詢問易石。那易石道：“那是白老爺傢俬家碼埠。”蘇公問道：“如此言來，此處常有舟船停泊？”那易業道：“每月約莫有一兩次，遠遠見得從那船上搬運物什下來，有時約莫個把時辰之久。”那易石道：“兩三天前還停得一隻貨船。”那易業連連點頭，道：“正是，那船似是前日未牌時分離去的。”
蘇公問道：“可知他等搬運何物？”那易石道：“聞半隨園下人言，那白老爺做的藥材生意，船上所運想必是些藥材。只是半隨園家奴甚兇，不準漁船在那埠頭附近停靠。”徐君猷思忖道：“既是做藥材生意，為何將甘草拋之後山？莫不是有人偷盜，遺落在此？”
易石前行不遠，轉往一側山坡爬去，那山坡甚陡，長滿樹木雜草，隱約見得有人上下痕跡，那易石倒是輕車熟路，不消多時，便爬上二十餘丈高遠處。徐君猷、蘇公揪著雜草、樹幹，艱難而上，數次滑倒，上兩步退一步。幸得馬踏月、蘇仁幫扶，好不容易爬上陡坡，直累得氣喘吁吁，滿頭大汗。其上坡勢稍微平緩，眾人在雜草中前行，過得一片樹林，坡勢斜下，竟是一個山凹。易石指點道：“便是此處。”蘇公環視四下，見得一側似有條道，問道：“此道通往何處？”易石思忖道：“乃是半隨園後園。”
蘇仁快步前行，忽彎腰拾起一物，道：“我拾得一根甘草。”馬踏月急忙奔將過去，環視四下，意欲找尋甘草。待到撥開一處深草叢，不由驚呼起來：“大人快來，一具屍首！”眾人聞聽，皆驚詫不已，急忙過來。但見那深草叢中一具屍首，面部朝下，旁邊兀自有三四根甘草。馬踏月拔出腰刀，撥倒四下深草。蘇公近得前來，拿過一根甘草，撥弄那屍首頭顱。那死人乃是一名男子，約莫四十上下，面目猙獰，滿身汙血痕跡。徐君猷站立一旁，環視四下，只覺此處陰森可怕，不由起得一身雞皮疙瘩。
蘇公吩咐眾人退下，在屍首四周細細察勘，未見可疑物什。蘇公近得屍首旁，
